Часы продолжали исправно измерять время – до часа Х оставались считанные минуты. Для сотен посетителей торгового центра «12.31» была всего лишь очередной минутой, ничем не выделяющейся среди остальных минут этого дня. Они не смотрели на циферблат с тревогой, не маялись в ожидании, продолжая жить спокойной и размеренной жизнью. Но было несколько человек, для которых именно этот момент был наполнен особенной важностью, для которых несколько коротких мгновений вдруг стали значимее, чем остальные часы, остававшиеся до наступления темноты.
Ким.
Машина завелась моментально – тихое урчание электродвигателя затопило салон. Миранда, всё ещё несколько напуганная импульсивным поступком отца, устроилась на своём любимом месте на заднем сиденье – посередине, и вскоре её счастливая физиономия уже замаячила в зеркале заднего вида. Увидев в отражении устремлённый на неё взгляд отца, девочка улыбнулась. А ты не трогаешься. Не вдавливаешь педаль в пол, заставляя машину тут же сорваться с места. Сидишь, ждёшь чего-то. Резким движением включаешь магнитолу – суперпопулярный хит уходящего лета тут же начинает струиться из многочисленных динамиков. На маленьком экране приёмника горят чёрный цифры – частота выбранной радиостанции и время, спешащее на час вперёд. С встроенными в прибор часами всегда творилось нечто странное – неоднократно ты настраивал их, но почему-то несколько дней спустя все настройки слетали к чертям. В конце концов, пришлось смириться и оставить это безобразие в покое – отнимать час в голове было не так уж сложно. «13.30» - извещали часы. Осталось совсем чуть-чуть.
Элис.
Не уезжаешь. Ждёшь чего-то. Вот попрощался и отошёл в сторону новый знакомый, а ты всё ждёшь, подставляя лицо очищающему солнечному теплу. Как же легко сейчас закрыть глаза и отрешиться от всего вокруг – проблем, страхов, странных видений. Расслабиться, купаясь в лучах умиротворяющего золотистого света, отправив подальше мрачные мысли и погрузившись в состояние абсолютной безмятежности… Но отрешиться полностью почему-то не удавалось – тёмная туча постоянно маячила на горизонте, исключительно, впрочем, в метафорическом смысле. На самом деле, ярко-синий небосвод был девственно чист, и лишь смутная тревога отравляла сейчас твоё существование. Не выдерживаешь, бросая взгляд на дисплей мобильника. Время показывают цифры в правом верхнем углу экрана – как раз вовремя. Совпадение? Почему-то, после произошедшего в этом уже совсем нет уверенности. Если чему-то суждено произойти, то это случится именно сейчас. Где-то глубоко внутри поднимается страх. А что, если это действительно было видение? Если тебе выпал шанс предотвратить чудовищную катастрофу, спасти сотни невинных людей от гибели? Что, если вместо того, чтобы вытащить оттуда хотя бы Мину, ты всё это время флиртовала с малознакомым парнем? Сможешь ли ты жить дальше, Элис, зная, что лишь ты виновата в смерти подруги?
Орлен.
Стоишь, тоже ожидая чего-то. Осматриваешься по сторонам – куда внимательнее, чем делаешь это обычно. Надеешься заметить что-то особенное, быть может, что-то, что поможет найти ответы на все твои вопросы. Но взгляд, пристально сканирующий окрестности, лишь бесцельно скользит по лицам людей и сверкающим корпусам автомобилей. Ничего подозрительного не происходит вокруг. Люди безмятежно занимаются своими делами.
Джейн.
Кондиционер в салоне автомобиля приятно холодил разгорячённую кожу, даруя непередаваемое наслаждение в сравнении с летним зноем снаружи. Двигатель тихо урчал, заставляя едва ощутимо вибрировать корпус машины, которая была готова сорваться с места в любое мгновение. Но ни к чему уезжать именно сейчас. Можно ещё несколько минут посидеть, отдохнуть, собраться с мыслями. Сознание придумывает самые разные отговорки, чтобы оправдать несколько затянувшееся ожидание – но ты совершенно ясно понимаешь, что хочешь проверить и чего именно ждёшь.
Кристин.
Драгоценные минуты стремительно истекали – ожидание, накалившее до предела и без того неспокойную обстановку, выматывало. То и дело бросаешь взгляд на часы, почти со страхом отмечая неумолимое движение времени. Мимо тебя, одиноко застывшей у входа, ежеминутно проходят десятки людей – вот только Эмили до сих пор не спешит появляться на горизонте. На смену мысленным просьбам приходят проклятия, с тем же, впрочем, весьма плачевным результатом. Желание достать телефон и вновь набрать знакомый номер растёт с каждым мгновением. Три минуты. Две. Одна. Времени больше не было.
Из расположенных повсюду динамиков обычно лилась приятная и ненавязчивая музыка, но сейчас она смолкла, уступая место оператору с каким-то объявлением. Голос, искажённый и усиленный микрофоном, разносился по помещениям торгового центра:
- Майкл Райс, повторяю, Майкл Райс, просьба срочно прибыть в комнату охраны за утерянным бумажником.
Кажется, ты уже слышала это? Сердце сжимается, предчувствие неизбежности того, что последует дальше, возникает в образовавшейся внутри пустоте.
Все.
Времени больше не было. Всё должно было решиться сейчас. Сперва казалось, что ничего не произошло. Ни один чужеродный шум не вкрался в общую звуковую гамму. А потом до ушей донёсся приглушённый хлопок. Где-то вдалеке. Ещё один – уже куда ближе. История повторялась. Катастрофа наступила вниз. Очередной взрыв, сопровождаемый оглушительным грохотом раздался где-то совсем уж близко.