Проскользнувший мимо Билли привычно шепнул на ухо сегодняшнюю кассу. Восемьдесят фунтов. Совсем неплохо для такого вечера, надо сказать. Обычно, приватные лекции давали в районе пятидесяти. Интересно, кто сегодня решил раскошелиться? Едва ли Саймон или Такрал. Скорее всего, постарались хозяева дома и мисс Хьюз. Только их совместное рвение могло дать такую прибавку.
Дворецкий миссис Лоусон, почтительно поклонившись хозяйке быстро прошел по залу и что-то шепнул женщине на ухо с видом той непроницаемой озабоченности, какая обычно бывает на лице дворецких, когда дело касается особенно деликатных вопросов семью. Но вот сама миссис Лоусон озабоченности не выразила – напротив, лицо у нее прояснилось, она слегка приоткрыла рот и подняла брови – как будто случайно нашла давно потерявшиеся очки или зеркальце. Она что-то ответила дворецкому и тот ушел. Миссис Лоусон же решительно направилась в сторону Эвандера.
- Ах, уважаемый мистер Лав! Воистину, счастливое совпадение! – начала она, готовясь картинно всплеснуть ладонями. Наверное, стоит сказать, что никакое не совпадение а заранее предопределенный высшими силами ход Небесного Механизма…. Но лучше все же в начале разобраться, почему дорогая миссис Лоусон считает его счастливым. Вот Бобби, например, счастливым не выглядит совершенно. Что-то насторожило пса. Он все еще остается на месте, но приподнял голову и не отрываясь глядел на прикрытые дворецким двери. На улице уже стемнело, но жара упорно не желала сдавать позиций. Напротив, воздух стал еще более густым и липким. Кожу под одеждой покрывал уже даже не пот, а какая-то слизь, образовавшаяся от странной реакции местным болотных испарений с выделениями человеческого тела. И слизь эта явно имела высокую кислотность – кожу ощутимо саднило.
- Есть один человек, - продолжила миссис Лоусон, - очень неординарный. Я давно искала случая представить вас друг другу. Мэри, дорогая, подойди к нам! – она требовательно махнула рукой дочери, которая с несчастным видом внимала Саймону, видимо, вознамерившемуся развлечь юную леди светской беседой.
- Мэри, твоя подруга Амрита решила навестить нас? Ты приглашала ее? Почему не предупредила? Лучше бы ей было появиться раньше, чтобы послушать мистера Лава…
Девушка терпеливо выслушала трескотню матери, не пытаясь отвечать – благо такой возможности ей и не давали. Эвандер оглянулся. Голова болела уже просто нестерпимо, а внезапная подруга хозяйской дочери грозила оттянуть отъезд без денежной компенсации.
- Я рассказывала Амрите о вас, мистер Лав, - когда мать наконец умолкла, Мэри обратилась не к ней, а к Эвандеру. – Она очень интересовалась вашими лекциями.
Будет не очень приятно, если загадочная Амрита окажется еще одним учителем-мистиком. Может возникнуть… гм… профессиональный конфликт.
Гости тем временем успели покинуть залу и, судя по напутственным репликам мистера Лоусона, и дом. Хозяйка предложила пройти на террасу, по пути распорядившись, чтобы ужин подали туда. Верного Билли пришлось оставить в лакейской – не сажать же его за господский стол, в самом деле.
На террасе было еще хуже, чем в доме. Уже несколько часов не было дождя и тяжелые тучи, кажется, задевали острые шпили особняков Парк Стрит. Воздух был абсолютно неподвижен, напоминая полузастывший кисель.
Гостья появилась, когда семейство, сопровождаемое Эвандером, уже расселось за белым овальным столом. Эвандер поднялся, чтобы оказать должное почтение даме. И получше разглядеть ее в неярком освещении террасы.
На первый взгляд было удивительно видеть ее здесь, в доме богатых британцев. Это была довольно молодая женщина (Лав не брался на глаз определить точный возраст), хинду или маратхи одетая в сари темно-зеленого шелка, украшенную шитьем. На голове величественно позвякивала украшениями сложная прическа, тонкая смуглая шея была украшена невообразимым для европейской моды количеством цепочек и ожерелий. Запястья так же звенели обилием сверкающих браслетов. Для полноты картины не хватало только цепочки идущей от ноздри к уху. Или маратхи не носят подобные украшения?
- Мисс Махартиджи! – мистер Лоусон, демонстративно степенный на окончившейся только что лекции, вдруг проявил несолидную для его возраста и положения прыткость. Поднявшись со своего места, он церемонно поклонился. Женщина ответила ему легким поклоном (почти кивком, на взгляд Эвандера), сложив руки ладонями.
- Добрый вечер, - произнесла она. Лакей-бенгалец отодвинул гостье стул и она уселась – без лишней церемонности, но уверенно, воспринимая жест слуги как само собой разумеющийся. Место она заняла рядом с Мэри, как раз напротив Эвандера. Пожалуй, она была еще девушкой, немногим старше Мэри Лоусон, решил он. Интересно, что их связывает?
-Амрита, это мистер Эвандер Лав, - представила мистика миссис Лоусон. – Мы рассказывали тебе о нем. Мистер Лав, знакомьтесь – мисс Амрита Махартиджи, близкая подруга нашей дочери.
- Вас высоко ценят в этом доме, - произнесла юная мисс Махартиджи. Выговор у нее был певучий, а голос не отличался звонкостью, характерной для местых женщин. Похоже, все-таки маратхи. Или еще более южная кровь. Тамошних этносов Эвандер не знал вообще, но Амрита в целом походила на девушек из Бомбея, которых ему довелось повидать в качестве обслуги в здешних домах.