Иногда бывают дни, когда все, за что бы ни брался идет из рук вон плохо. От мелких банальностей, таких как порез при бритье или плохо поджаренная яичница, до совершенно серьезных вещей: важных сделок, переговоров с нужными людьми, крупных ставок. В такие дни мир словно поворачивается к тебе изнанкой и ты видишь его мерзкое, полное грязи нутро.
Но бывают и другие дни. И даже самая черная полоса иногда прерывается светлым, безоблачным днем.
Сегодня у Оливера Саймона Поупа был именно такой день. Прекрасное утро наступило ровно тогда, когда нужно, подарив бодрость и уверенность в себе. Завтрак оказался приготовлен на редкость удачно. Чандра Сингх – старый и верный слуга Оливера в этот раз постарался на славу. Яичница с беконом, жареные тосты, абрикосовый джем, свежая булка с тмином и стакан прохладного молока – все именно такое, как и должно быть. «Незамысловато! – скажет кто-то. – Очень уж простецки. Сейчас так любой рабочий с фабрики Ньюкасла завтракает!» Наивное заблуждение. Именно сегодня завтрак Поупа был куда ближе к завтраку короля, нежели пролетария. А принципиальная разница, как всегда скрывалась там, куда взгляд невежды не добирается – в деталях. Тщательно отобранные продукты, досконально точный рецепт и скрупулезное его исполнение. Все вместе это дает нужный результат.
Завтрак в значительной мере улучшил и без того приподнятое настроение. Чандра с поклоном положил перед Оливером утреннюю газету и запечатанный конверт. Обычно, Оливер вскрывал почту после завтрака, перебравшись в кабинет, но адресат, указанный на конверте, заставил Поупа забыть о протоколе. Он вскрыл письмо столовым ножом и погрузился в чтение.
- Хороши ли новости, сахиб? – осторожно поинтересовался Чандра. Старый слуга умел угадывать мельчайшие изменения в мимике хозяина и от того прекрасно знал, когда можно говорить, а когда лучше промолчать.
Оливер едва заметно улыбнулся – скорее своим мыслям, чем слуге. Пришло подтверждение с границы. Небольшая (двести штук) партия старых армейских винтовок «Ли Энфилд» успешно добралась до покупателя. Вложенный в письмо еще один небольшой печатный лист был распиской покупателя, по которой Оливер мог получить оставшуюся часть выплаты. Прекрасно.
В шедшем всю ночь и большую часть утра дожде наметился перерыв. Облака истончились, словно ветхая тряпка, и сквозь прорехи в них ударили яркие солнечные лучи. Никаких срочных дел в это утро запланировано не было, так что Оливер решил воспользоваться возможностью и отправился на прогулку в Керзон Гарденз, небольшой парк возле Дома Правительства, менее многолюдный по сравнению с более известным Иден Гарденс.
Ночной дождь не принес прохлады – в парке властвовала удушливая, тяжелая жара. И все же, деревья несколько «смягчали удар», одновременно укрывая от прямых солнечных лучей и делая воздух более свежим и чистым. Влага стекала с мощеных булыжником дорожек по несложным дренажам, так что грязь тоже не была проблемой. Пешеходов в Керзон Гарденс почти не было, так что Оливер, казалось был предоставлен сам себе. В такие моменты, ощущая некоторый подъем, неплохо подумать о перспективах и наметить новые цели.
- Доброе утро, - раздался за спиной голос с явным бенгальским акцентом. – Мистер Оливер Поуп, я полагаю?
Голос был низкий и бархатистый – совсем не похожий на повизгивающие, тягучие тембры, характерные для местных жителей. Поуп обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина-бенгалец, атлетически сложенный и одетый в неплохой европейский костюм. На вид ему было лет за пятьдесят. Кожа его была смуглой, но не такой темной, что указывало на его принадлежность к одной из высших каст. Вьющаяся кольцами борода и набриолиненные волосы были иссиня-черными, с заметным вкраплением седых прядей, а большие, широко посаженные глаза были необычного светло-карего, практически золотого цвета.
Меня зовут Ракхан, - бенгалец стоял неподвижно, не прижимая руки к груди на местный манер, но и не протягивая ее для пожатия на европейский. – Я хотел бы делать с вами бизнес. Мистер Джордж Эванс рекомендовал вас и просил упомянуть его имя при знакомстве.