Обрывается всё внутри, замирает готовая повернуть ключ рука. Отто знал это давно, чувствовал. Понял ещё тогда, на мосту, шагая по гнилым доскам. Ничего сделать было нельзя. Не было выбора. Череда воспоминаний, непрошенных и ненавистных.
Пинок, пробуждающий ото сна.
Диалог во тьме ночного леса. Запах ржавчины, что испускают капельки крови, проступающие на запястье.
Берег озера. Красивый и молчаливый. Эликсир, наполнивший ненадолго смыслом всю бездну серости этого идиотского пути.
И мост. Проклятый мост. Мог ли сделать там что-нибудь Отто? Едва ли. Он видел, как умер негр, куда более сильный и быстрый. Погиб моментально – не оставила ни шанса ему упырица. Видел, как уходят вперёд остальные, не задерживаясь и не оглядываясь. Не смог заставить себя тоже рискнуть. Скорее всего, его убили бы там. Но ничего не стоит проклятая жизнь – сейчас, стоя перед дверями, Отто осознала это ясно как никогда.
Она мертва.
Отто чувствовал лишь боль и пустоту. Почти слышал, как рухнули наивно воздвигаемые им стены надежды. Он не обернулся, не спросил, откуда волк знает. Как может быть настолько уверен. Просто знал, что это правда. Не могло быть иначе. Изумрудная палочка – ключ к мечте. Со скрежетом душераздирающим начинают врата открываться неторопливо.
Ты предлагаешь вернуться, Ричард? Сейчас повернуть назад? Отто едва не расхохотался. Слишком поздно. Он предлагал Лило остановиться ещё тогда, на поляне посреди леса. Кажется, она ответила, что это невозможно. Что не отпустит Кьоль. Что есть только одна дорога – вперёд, не сворачивая. И не хватило слов, чтобы убедить. Не было ещё тогда полной уверенности, что правильно он поступает. Не было настолько сильного желания кое-что исправить. Была лишь возможность. Та самая, которой безумно не хватает сейчас.
Вернуться? Серьёзно, волк? А куда, спрашивается, теперь возвращаться? Отто не оборачивался, не смотрел на своих спутников. Вдохнул полной грудью воздух проклятого города. Что осталось позади? Кроме этих троих? Ничего совершенно. Пепелища. Руины. Мосты и поляны. И пустота, пустота всеобъемлющая.
Не было давно уже города, в котором Отто родился. Дома, наверняка, те ещё где-то стоят, бродят среди них по улицам люди. И до сих пор нанесено место то на большинство топографических карт. Но не было больше того, что мог бы назвать он домом. Мертвы родные, погибли знакомые – бесчисленные жертвы беспощадной чумы. Он ушёл оттуда давно. Когда-то. И ушёл, зная, что никогда уже не вернётся.
Не было комнаты в уютной таверне. Помещение наверняка ещё было, был и труп где-то, и, быть может, даже застывшая лужица крови на деревянном полу. Но ушла оттуда та атмосфера, что позволяла ему жить в этом месте, с радостью туда возвращаться. Ушла, когда лезвие опасно блеснуло в свете одинокой свечи. И в том виноват лишь он сам.
Не было даже Лило, мертва. Погибла в бессмысленной схватке ради горстки безразличных людей. Единственное, что случилось с ним хорошего по дороге сюда, отнял Кьоль. Почему мир так жесток? Почему стоит позади эта женщина до сих пор, почему молчалив человек с ятаганом, в то время как Лило мертва? Взвалив на себя ответственность за них всех? Почему ушёл в лес Ричард, проклятый богами мутант, человек-волк, почему жив он? Где справедливость? А справедливости нет.
Ты должен был защитить её, Страж. Не играться с ключами, следуя на поводу у города, а быть там, где действительно нужен. Где на самом деле необходим. А теперь проваливай. Иди в свой лес. Ты и так уже проклят. Как и вы все.
Отто улыбался, глядя на залитый кровью прямой коридор. Улыбался нехорошо, немного безумно. Он разбит, уничтожен. Нет ничего позади. Крови реки да огромные кладбища. Вернуться, Ричард? Всё, что ему было когда-либо дорого, теперь уничтожено. Что-то – под давлением неподвластных человеку обычному обстоятельств. Что-то – исключительно по вине его самого. Один лишь вопрос не давал Отто покоя. Рискни он тогда, устремись в бой со своим детским кинжалом… Изменило бы это хоть что-нибудь? Упустил ли он очередной шанс? Впрочем, неважно. Сложно ненавидеть ещё больше себя или свою никчёмную жизнь.
А ещё О’Рейли понял внезапно, что внутри,за дверями, не произойдёт ничего хорошего. Не может произойти. Он бы пошёл назад даже сейчас, если бы видел в прошлом хоть что-нибудь, за что можно было бы уцепиться. Заберёт больше, чем даст? Нечего брать. Шаг вперёд. Ещё шаг. Преодолел роковую черту.
Спасибо за совет, Волк. Ты сам знаешь, куда можешь его успешно засунуть.
Если допустить, на мгновение допустить, что город всё же исполняет мечты… О, в таком случае, Отто было что ему сказать. Что предъявить. Чего потребовать. А если нет… Если не произойдёт ничего там внутри, что подарит надежду… В таком случае… Навряд ли может быть хуже. Если он повернёт сейчас назад, то точно узнает лишь одну вещь. До конца жизни Отто О’Рейли не простит себе того, что не попробовал. Риск того стоит.