Отто не слушал чужие голоса, не отрывал от воды застывшего взгляда. Люди позади совещались, спорили, но его совершенно не волновало, что они обсуждают. Быть может, замышляют что-то. Сговариваются. Какое всё это имело значение? Было что-то грустное в спокойной поверхности мрачного озера. Отдающее безысходностью. Содержимое флакона обжигало горло, согревая разбитое и измученное тело. Одним глотком он выпил всё и бросил на траву опустевший сосуд. Сперва ничего не произошло. Совсем. Отто был откровенно разочарован. Хотел посмотреть на Лило, выразить своё недоумение удручающей эффективностью её снадобья, но не обнаружил девушки рядом. Уже ушла, устремившись куда-то прочь от воды, в сторону спутников и покинутого не так давно леса. О’Рейли не оглянулся, озеро куда больше его занимало. Но эликсир, по всей видимости, оказался вовсе не столь бесполезен, как он успел уже предположить – странное ощущение, возникшее где-то в районе груди, расползалось, проникая во все уголки обессиленного организма. Сердце, ещё недавно мерно бившееся в груди, постепенно наращивало темп ударов, всё быстрее и быстрее разгоняя по венам кровь. Тепло, уют и блаженная эйфория захватили Отто, словно каждая клетка стремительно регенерировала в это самое мгновение, изменялась, становилась лучше и сильнее, чем когда-либо прежде. Мир вокруг внезапно снова обрёл краски – удручающая серость отступила, позволяя обострившемуся моментально взору различить пусть и тёмные, но всё же оттенки зелени и синевы. Мир преобразился – стал чётче, понятнее, дружелюбнее, чем когда-либо прежде. Оказавшись не в силах сдержать возникшую невесть откуда жажду действия, Отто вскочил на ноги и обернулся. Громада чёрного леса на этот раз вовсе не казалась такой уж тёмной и мрачной, какой была на самом деле. Мужчина недоумённо смотрел вслед удаляющимся спутникам, которые теперь вовсе не казались столь омерзительными и ненавистными, хоть и ушли без него вслед за молчаливой сверх всякой меры предводительницей. Быстрым шагом Отто устремился следом, сокращая расстояние между собой и группой. С удивлением обнаружил он, что больше не беспокоит проклятая рана – остановился, проверил… Лишь гладкая кожа была на месте изуродованного ещё недавно плеча. О’Рейли счастливо улыбнулся и вновь бросился вдогонку, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег. Откуда только взялась вся эта энергия – подумать только, всего несколько минут назад он чувствовал себя совершенно разбитым и измождённым. Сердце совсем уж бешено колотилось, постоянно наращивая и без того чудовищный темп, подстрекая человека двигаться всё быстрее и быстрее… Мрачные мысли, полные смирения и отчаяния, пропали вместе с усталостью – Отто с недоумением размышлял, как так получилось, что он едва не похоронил себя на берегу того недружелюбного озера. Едва не сдался, не прекратил путь, не отказался от жизни, полной удивительных и уникальных возможностей. Он дойдёт до Кьоля, загадает желание, избавиться от гнетущей изнутри пустоты… Сейчас эта задача казалась лёгкой и выполнимой, вовсе не пропитанной кровью и жертвами. Всё, что нужно – следовать карте. Идти за Лило. Открыть ключом огромную дверь. Всё просто. Вот что здесь могло пойти не так? Он догнал остальных, пристроился в конце еле ползущей колонны. Почему такие мрачные все вокруг? Почему столь молчаливы, напряжены, сосредоточенны? Отто хотел окликнуть кого-нибудь, завести беседу, расспросить, по какой причине кто здесь оказался…
Но что-то удержало. Быть может, подходила к концу эйфория, вызванная чудесным эликсиром. А может – притихший ненадолго голос рассудка напомнил о себе вновь. Но, так или иначе, блаженное состояние, в котором пребывал О’Рейли, постепенно сходило на нет. Вновь серел мир, теряя свои и без того скудные краски. Сердце замедляло свой неистовый бег. Пропало приятное покалывание в кончиках пальцев. Мрачные думы возвращались, выгоняя из головы мысли, недостойные в своей безмятежности. Он не заслужил мыслить так. Рана, впрочем, вновь не появилось. Не осталось и следа невыносимой усталости. Физической. А вот от усталости моральной снадобье надолго избавить не смогло. Когда они подошли к мосту, в конце колонны плёлся уже прежний Отто О’Рейли. Мрачный и отчаявшийся. Хлипкий мост. Совсем ненадёжная конструкция. Осторожно пробует Лило доски ногой, совершенно, как видно, не удовлетворённая результатом проверки. Мужчина отвёл взгляд от хлипкого и пугающего одним только видом сооружения. Посмотрел на реку, чьи холодные воды бесновались несколько ниже. Широкая река, сильная. Не завидовал он тому, кто сорвётся вниз, устремится навстречу острым камням и ледяному потоку. Поёжился, отвёл взгляд. Что-то заставило насторожиться. Быть может, Лило, обернувшаяся и моментально собравшаяся. Напряглась, но не так, как в прошлые разы, перед сражением. На этот раз, в её движениях чувствовались неуверенность и испуг. Отто не хотел оборачиваться. Понимал, что ничего хорошего там не увидит. Жалел, что очередное чудовище нельзя просто проигнорировать, не обращать на него никакого внимания. Подобно тому, как дети прячутся под одеялом от жутких ночных кошмаров. Но, к несчастью, это было невозможно. Всё же обернулся Отто, глянул на клыкастую девушку. Вампир? Первое, что приходило в голову. Наряд её, более чем эксцентричный, не привлёк внимания мужчины. Куда больше его беспокоили красные угольки глаз и окровавленный меч.
- Мария.
- Lillo’ean soror.
Отто не знал, что значит этот загадочный обмен репликами. Не особенно его и волновал этот вопрос.
- Уходите по мосту, живо! Не сворачивайте с дороги из серого кирпича, как бы вам не хотелось, и чтобы вы не увидели. Только эта дорога выведет вас к Кьоль. Бегите, не ждите меня. – голос Лило.
О’Рейли обернулся, бросая полный печали взгляд на прогнивший до основания мост. Путь к Кьолю, к спасению. Путь к мечте. Смотрел на людей, что столпились у его основания. Убийцы. Все до единого, убийцы. Как и он сам. Готовы на всё, ради исполнения своего желания. Желания заветного, желания уникального. Убивать других. Убить всё человеческое в себе. Хлопают сотни кожистых крыльев. Мерзкие кровопийцы чередой вылетают из-под плаща. Ночной кошмар, одним своим видом внушающий ужас. Кто пойдёт первым? Кто вступит на дорогу к мечте? Быть может, безымянный негр, что бросится к своей цели, расталкивая и сокрушая всех остальных? Или женщина, загадочная и молчаливая, что пропустят вперёд, сохраняя остатки былой толерантности? Воин из далёких земель, прорубая себе путь кривым ятаганом? Или парень, Пит, единственный, кто соизволил представиться? Нет только не он. В этом Отто был почему-то уверен.
Пронеслась мимо серая тень – Лило устремилась навстречу противнице. Смертоносная, стремительная, безумно опасная. Нашедшая похоже, себе более чем достойного соперника. Бегите. Устал бежать. В который раз легла в ладонь рукоять небольшого ножа. Смешное оружие. Маленькое. Безобидное. Разрушившее, между тем, его жизнь. Подарившее мечту. Мечту, что стала теперь совершенно не актуальной. Что потерялась во мраке за время чертовски утомительного пути. Бегите люди, навстречу городу, что исполняет желания. У Отто не было больше желаний. Прекрасно понимая, сколь малую он может оказать помощь, всё же шагнул вперёд. Сперва нерешительно, но тут же переходя на бег. Чтобы не передумать. Превозмочь себя. Вогнать лезвие, отнявшее дорогую для него жизнь в тело, являющееся воплощением худших кошмаров.