Лило улыбнулась. Вот только ни капли добра не было в этой мрачной улыбке. Скорее, гримасе, на мгновение исказившей тонкие губы. Пропитанной отчаяньем, жалостью к себе и безысходностью. Отто молчал, не зная, как реагировать на это необычное явление. Для беловолосой девушки, ставшей на время его спутницей, это было просто верхом эмоциональности – своеобразной демонстрацией доверия… Или чего-то ещё. О’Рейли понимал, что она сейчас чувствует. Хоть и мог руководствоваться лишь смутными недомолвками и абстрактными догадками, но всё же понимал. По сути, Отто не имел ни малейшего представления о происходящем – ни о Лило, ни о её чудовищном брате, он не знал практически ничего. Но было что-то такое в её взгляде, говорившее гораздо больше, чем слова или даже конкретные факты. Будь перед ним кто-нибудь другой, мужчина не стал бы долго размышлять над своими дальнейшими действиями – разговорил бы, проявил сострадание, утешил. Но Лило была другой. Он боялся её. Чувствовал, что она другая. Знал, что она может убить его в любое мгновение. Было странно и неправильно жалеть подобное существо. Отто даже не знал, что она из себя представляет. Он ничего не знал.
- Знаешь, мне жаль. – говорит тихо.
Ей жаль. Он едва не улыбнулся. О’Рейли тоже было жаль. Не столько её. Скорее – себя. Отто сожалел о том, что сделал. Искренне раскаивался в совершённом. Красивая сказка на деле обернулась кровавым кошмаром. Кошмаром, выбраться из которого ему скорее всего уже не удастся. Но он не достоин жалости. Ни жалости Лило, ни своей собственной. Он понимал, что делает. Именно он направлял свою руку, сжимавшую маленький нож. Отто мог сколько угодно винить обстоятельства, свою никчёмную жизнь, время, чуму… Но на самом деле виноват был лишь он сам. Вот и всё. Правда всегда была на поверхности, но он не хотел её замечать. Скрывался, бежал от самого себя. Бежал в Кьоль, надеясь на спасение в чудесном городе. Проклятом городе. Бесплатный сыр не бывает бесплатным. Напротив, он, как правило, оказывается дороже всего остального. Несравнимо дороже.
Отто всё равно дойдёт до конца. Хотя бы для того, чтобы увидеть, ради чего же сделал самую большую ошибку в своей жизни. Войдёт в Кьоль, если хватит сил. Достанет смелости. Если не придётся для этого превратится в чудовище, ещё большее, чем тот монстр, которым он уже стал. Впрочем, этого должно было оказаться более чем достаточно.
- Мне жаль, что ты ступил на этот путь. Мне жаль, что ты поверил в сказку. Мне жаль, что ты выбрал Кьоль, а Кьоль выбрал тебя. Ты слишком… человек. Для этой дороги. Для этих решений и поступков. Слишком человек…
О нет. Он отлично подходит для этих решений и поступков. Уже доказал это. Или… Всё же нет? Боль в плече отвлекала, пульсировала, то становясь сильнее, то убывая. Холод и влага, господствовавшие в воздухе этого мрачного леса, лишь усугубляли ситуацию. Рождали мысли о костре, спасительном пламени. Пламени, которое развеяло бы ночной мрак. Отогнало могильный холод, согревая уставшее тело. Рождая своим нестерпимым жаром мысли о возможности искупления. Очищения огнём. Если бы только можно было остановиться. Развести костёр. Сидеть на земле и смотреть, как огонь пожирает сухие ветви и листья, как весело пляшут беззаботные язычки пламени в ночном воздухе. Слушать, как весело потрескивают поленья в костре. Если бы только… Отто бы сидел и смотрел. Не обращая внимания на обступающий его со всех сторон ночной мрак. Не думая о тёмной громаде леса за спиной и тварях, в нём обитающих. Упиваясь иллюзией собственной защищённости, столь же притягательной, сколь и обманчивой. О’Рейли на мгновение закрыл глаза, почти почувствовав тепло огня, почти услышав то самое весёлое потрескивание. Воистину, огонь – одно из величайших достижений человечества. Признак цивилизации, отличающий людей от диких и жестоких зверей. Огонь очищает. Отто хотел развести костёр. Хотел так, как ничего не желал никогда прежде.
Все они… Все те люди, с которыми он здесь столкнулся. Наверняка, каждый из них совершил нечто ужасное, чудовищное. Теперь каждый ждёт награды за свой поступок. Ключа от ворот чудесного города. Награды! Отто хотелось расхохотаться. Оплаты, так будет вернее. Каждому из них страшно даже представить, что всё это – зря. Что никакое чуда не ждёт их там, впереди. Что вся эта история – лишь одна огромная ошибка. Они готовы на всё, ради того, чтобы произошло нечто, способное оправдать их поступки. Ещё недавно Отто думал точно так же. Теперь же считал иначе. Он явственно понимал всё это, ставшее вдруг кристально понятным при свете воображаемого пламени костра, которого никогда не существовало в реальности. О’Рейли смирился. Понял, что прошлое уже не вернуть. Осознал, что сделал то, что сделал. И согласился с тем, что впереди его не ждёт чудесного спасения.
- Путь назад есть всегда. – необычайно уверенно заявил он, обращаясь в равной мере и к себе, и к своей спутнице. – Зачем идти дальше, Лило? Почему ты так стремишься в Кьоль?
В глазах Отто плясал огонь, горевший лишь в его голове. Говорил он воодушевлённо и проникновенно. Так, как не мог говорить никогда раньше
- Ведь ты знаешь, что там нас ждёт. К чему этот путь? Все эти жертвы?
О’Рейли сделал шаг к ней и остановился. Реакцию предугадать было почти невозможно, но ему сейчас было действительно всё равно.