Почти сразу же он усомнился в правильности своего решения. Стоило выйти за пределы относительно безопасной поляны, как он оказался во власти одиночества и тишины. Захотелось вернуться назад, к остальным, отбросив эту чертовски опасную затею. Чего ради он так рискует? Отто и сам не знал ответа на этот вопрос. Пристально вглядывался он в белесый туман, двигаясь в почти произвольно выбранном направлении. Никто не окликнул его, не остановил. Никому не было до него ни малейшего дела. Впрочем, навряд ли стоило ожидать чего-то иного. Отто просто брёл вслепую в проклятом тумане, понятия не имея, что он найдёт раньше – беловолосую незнакомку или свою смерть. И найдёт ли хоть что-нибудь. Долго раздумывать над этим вопросом не пришлось – смерть нашла его сама, в обличье огромного волка двинувшись навстречу. Ну вот и конец. Внезапно всё стало просто и ясно – неопределённость, терзавшая его больше всего остального, исчезла. Каким-то чудом О’Рейли удалось уложить одного зверя там, на поляне. С трудом и едва не расплатившись собственной жизнью за эту победу. Но монстр, который вышел ему навстречу сейчас, определённо являлся игроком высшей лиги. Пальцы, привычно обхватившие рукоять кинжала, расслабились. Отто даже не стал доставать оружие – на этот раз ничто ему не поможет. Впервые за долгое время он почувствовал себя совершенно свободным – от страха, отравлявшего каждое мгновение его жалкого существования, от боли, которая хоть всё ещё и пульсировала в полученной ране, но теперь это уже не имело значения, от чувства вины, его постоянного спутника. Смерть принесёт ему очищение – он не верил в загробную жизнь и осознавал, что его длинный путь наконец подошёл к своему логическому завершению.
Отто стоял, гордо расправив плечи, и молча ждал, пока приблизиться чудовищный зверь. Смотрел прямо в глаза омерзительной твари, стараясь запечатлить в памяти образ своего убийцы. Он понимал, что спустя всего несколько мгновений на смену спокойствию придёт адская боль, неизменно предшествующая окончательному упокоению. Но это будет немного позже. А пока – он мог позволить себе задуматься о судьбе остальных людей, его недавних спутников, которые наверняка продолжат свой путь к проклятому городу. При мысли об этом, Отто испытал лишь облегчение – по крайней мере, продолжат уже без него. Он не сожалел о своём решении отправится за беловолосой – если бы время чудесным образом повернулось вспять, то вновь поступил бы также. Даже зная, что ждёт его впереди. Даже понимая, что у него не будет ни единого шанса.
Зверь ушёл. Сперва – подошёл так близко, насколько это было возможно, а потом развернулся и скрылся в тумане, оставив Отто в недоумении смотреть ему вслед. О’Рейли был удивлён, напуган и несколько разочарован. Ещё несколько минут он стоял посреди туманного леса, не смея пошевелиться и двинуться дальше.
Когда же наконец решился, то долго блуждать не пришлось – приглушённые голоса разносились среди деревьев. Подумать только – он действительно нашёл её. Осталось только выяснить, стоит ли радоваться по этому поводу. Баталия, разыгравшаяся на небольшой поляне, потрясала воображение – ему с трудом удавалось следить за нечеловечески быстрыми движениями оппонентов. В одной из сражающихся он узнал свою знакомую, а противников её был… Человек-волк. Ужасная особь, дикий гибрид, ошибка природы… Нечто, чего существовать попросту не могло. Нечто, что прямо сейчас он видел перед глазами. Только сейчас Отто понял, насколько наивен он был, полагая, что здесь может пригодиться его помощь. Осознал, насколько нелеп его маленький ножик в подобной схватке, насколько медлительны его движения во время боя. Неприятно было ощущать собственное бессилие, но на деле всё было именно так. Поединок завершился столь же стремительно, как и протекал – они обменялись парочкой реплик, а затем волк ушёл, растворившись в тумане. Отто мог лишь догадываться, кто победил в этой странной борьбе. Недолго думая, он покинул своё укрытие, выходя на поляну, где сидела девушка. Направился к ней, стараясь угадать, какой реакции стоит ожидать на этот раз – во время прошлой их встречи она вела себя довольно непредсказуемо.