Многочисленные зрители, как благородные лорды и леди на трибунах, так и менее именитые горожане, толпы которых окружили ристалище со всех сторон, взорвались бурей оваций и ликующих возгласов – появление загадочного чёрного наездника ознаменовало окончание изматывающего ожидания. Люди строили теории и терялись в домыслах, кто же таков этот лорд Гран и чего от него ожидать. Смотрелся он более чем эффектно – в своей чёрной, как ночь, броне, с гордо поднявшимся на задние лапы золотым львом на груди, на коне, словно нарочно изящно гарцующем под пристальными взглядами заинтересованной публики. Как ни странно, никто из присутствующих никогда не слышал ни о каком лорде Гране, имя которого громогласно провозгласил герольд несколькими минутами ранее.
А сам объект всеобщего внимания, Аксидий, пристально вглядывался в противоположный край арены, ожидая появления своего противника. Тот не заставил себя долго ждать – под приветственные крики выехал на огромном вороном жеребце. Разительно контрастируя со своим конём, он был облачён в ярко сверкающие на солнце латы. В отличие от Нуара, его соперник поднял руку в приветственном жесте, обращённом к трибунам, показавшимся Эние удивительно знакомым… Чёрное дерево на треугольном щите зелёного цвета.
Крик герольда лишь подтвердили и без того очевидное:
- Лорд Тинтур!
И действительно, противником Нуара оказался Гектор. Самовлюблённый, напыщенный Гектор, столь высоко ценивший своё благородное происхождение. Тот самый Гектор, который так старался унизить Аксидия за вчерашним завтраком. Какая ирония – волею случая телохранителю представился шанс отомстить, доказать своё превосходство прилюдно и абсолютно законным образом. Жаль только, что Гектор скорее всего так и не узнает, кем был побеждён…
Зрители, примолкнув, с интересом ожидали дальнейшего развития событий – поединок обещал быть интересным. Никто из них ни разу не видел лорда Тинтура в деле, а о способностях его противника можно было лишь догадываться.
В то время как сам Гектор, будучи изначально настроенным на феерическое поражение, с некоторым беспокойством всматривался в далёкий силуэт того, с кем ему предстояло схлестнуться. Что ещё за лорд Гран? Имя это даже для превосходно подкованного в геральдике Гектора было не более, чем пустым звуком. Поэтому он сделал вывод, что «Гран» - скорее псевдоним, скрывающий куда более известного и именитого бойца. Бывали случаи, когда прославленные рыцари выступали под чужими именами, чтобы лишь победив, снять с себя маску. Также он слышал и о членах королевской семьи, которые лишь таким образом могли узнать, чего стоят на самом деле – когда они выступали открыто, остальные участники, как правило, поддавались, боясь нанести вред особам, столь приближённым к королю или даже самолично являющимися королями. Гектор обвёл трибуны внимательным взглядом, припоминая, что нигде не видел сегодня принца Дориана, который, по слухам, собирался принять участие в турнире. Ну конечно! Удовлетворённый своим гениальным умозаключением, лорд Тинтур, преисполненный уверенности, что ему предстоит потерпеть поражение от самого принца, удовлетворённо улыбнулся. Здесь очень душно…
Гектор снял шлем, разом почувствовав себя куда свободнее. К чертям этот кусок железа – толку от него всё равно никакого. Передав мешавшийся теперь «кусок железа» протестующему оруженосцу, он выпрямился в седле, ожидая команды. Долго ждать не пришлось – пришпорив коня, который, казалось, только о том и мечтал, Гектор, неумело выставив турнирное копье перед собой и с превеликим трудом удерживая его под правильным углом, устремился навстречу противнику.