Томас практически вслепую брёл вглубь королевского парка. Далеко позади него уже организовывались полномасштабные поиски – стража, разделив территорию на сектора и разбившись на отряды, прочешет это место вдоль и поперёк. Ему было просто жизненно необходимо опередить их – лишь самолично обнаружив девушку, Том сможет хоть немного реабилитироваться в глазах лорда Райса. Хотя он отлично понимал, что навряд ли располагает даже одним шансом из тысячи.
Но всё равно шпион шёл, невзирая на безнадёжность своих поисков, шёл выкрикивая имя той, кого жаждал найти сейчас больше всего на свете. Но, как не вслушивался Томас в тишину ночного парка, ни слова не доносилось ему в ответ. Надежда была давно потеряна, мужчина продолжал идти лишь из чистого упрямства, и отчасти потому, что представлял, каково сейчас девушке там, в одиночестве и темноте. Догадывался, какие эмоции терзают совсем не подготовленную к такому Селестию. И именно это, а не грядущая расправа лорда Райса, помогали шпиону идти дальше, не позволяя остановиться и сдаться.
В глубине души он проклинал глупость девушки, её побег из-за которого теперь ему грозит столько неприятностей. Сейчас, он её попросту ненавидел, но и одновременно жалел, отлично представляя, что испытала Селестия и какие мотивы двигали её поступками. Первый день в Эредине… Подумать только. Надо же было всему этому дерьму начаться именно тогда, когда леди Райс впервые прибыла в город.
Томас уже охрип, раз за разом надрывая голосовые связки в безнадёжном крике. Вторило ему лишь слабое эхо, повторяя сказанным им же слова. Проклиная судьбу, шпион шёл дальше, с тоской вспоминая о своих планах на вечер. Чёрт побери, Элизабет… Она ведь ждёт. Наверняка ждёт его и вкусный ужин, приготовленный с заботой и любовью, и кое-что после ужина – куда желанней и вкуснее. Тоскливо вздохнув, расставаясь с несбыточными теперь мечтами, Том вернулся в реальность – полную кровососущих насекомых тьму ночного парка. Нет, он не остановится. Он нужен Селестии, хотя девушка наверняка и не подозревает о его существовании.
Шпион печально вздохнул, вспоминая дочь лорда Райса раньше – такая милая, невинная, общительная и сногсшибательно красивая. Трудно было представить себе человека, менее подходящего для всего этого… Томас ускорил шаг. Пусть даже его поиски окажутся безрезультатными – по крайней мере он будет знать, что сделал всё, что было в его силах. Даже если ради этого придётся провести здесь всю ночь.
За что ему всё это? Чем он так провинился перед Единым, что на его голову обрушиваются такие испытания? Несмотря на мрачное расположение духа, Томас всё же хмыкнул – своим неверием в Единого, видимо.
Стены сходились, образуя один из углов королевского парка… Вот и всё – конечная точка. Теперь остаётся либо пойти в одну из сторон вдоль периметра, либо повернуть назад… Томас уже было решил свернуть налево, просто полагаясь на интуицию, когда заметил что-то в тени, что-то выбивающееся из общего пейзажа. Прищурившись, и не смея поверить в свою удачу, шпион медленно, словно боясь, что Селестия растворится в воздухе, сделал несколько шагов в ту сторону. Намётанный взор, ввиду специфичности избранной профессии приученный замечать мельчайшие детали, не подвёл и на этот раз – в самом углу, обхватив колени руками, лежала леди Райс. Вглядываясь в хрупкую фигурку юной девушки, Томас боролся с контрастом захвативших его эмоций: жалость, желание поскорее помочь, соседствовали с удовлетворением и радостью от своей находки, а также изумлением, насколько же ему всё-таки повезло. Это было как найти иголку в стоге сена, или чёрную кошку в тёмной комнате… Один шанс из тысячи – и он вырвал этот шанс из цепких лап фортуны. И к чёрту Единого, к чёрту всех богов…
Осторожно приблизившись, шпион опустился около девушки на корточки, и аккуратно тронул её за плечо.
- Леди Райс, - тихо и как можно более тактично позвал Томас, стараясь, чтобы его голос звучал как можно менее агрессивно и враждебно.
Ноль реакции… Он осторожно перевернул девушку на спину – сюда по всему, Селестия спала, её лицо было бесконечно безмятежным, милым и прекрасным… Том на мгновение устыдился того, что собирался сделать – стоит ему разбудить девушку, как жестокая реальность вновь бесцеремонно схватит её своими когтистыми лапами, и от выражения безмятежности на лице не останется ни следа… Однако, особого выбора не было. Зафиксировав в своей памяти образ спящей леди Райс, Томас, всё с большим трудом подавляя желание, растущее глубоко внутри, потряс её сильнее. Эта девушка не для тебя, идиот, лучше сразу забудь.