Михаэль направил своё сознание в голову девушки, насильно вытаскивая оттуда воспоминания и проецируя их в свой разум. Он раньше слышал о такой методике, но всё никак не предоставлялось случая применить её на практике. Ощущения превосходили все его ожидания: кроме того, что Крауц всё ещё оставался собой, и собственными глазами видел больную девушку на кровати, он не менее чётко видел и картинки недельной давности - другое место, другое время, а вот та симпатичная девушка - наверное и есть Лиза... И даже более того - ещё он видел воспоминания глазами самой Лизы, и в его голове звучали её мысли параллельно его собственным. Все эти три восприятия накладывались друг на друга образуя нечто совершенно невообразимое и немыслимое - объять всё это одним разумом было практически невозможно. Но только не для мага. Первые секунды сумятицы прошли - Михаэлю удалось взять процесс под контроль. Он вытащил на свет столь давние воспоминания, какие только смог - это происходило полторы недели назад... Маг проматывал будничные моменты, рутину, пустой трёп, мечты Лизы о сыне старосты - всё это не представляло ценности. Ему была нужна информация.
***
Восемь дней назад...
В череде мыслей и образов промелькнуло нечто интересное, выбивающееся за рамки размеренной деревенской жизни. Нащупав новые впечатления и эмоции, Крауц притормозил, погружаясь в события того дня...
Лиза скучала - ничего не происходило, ну совсем ничего. Она уже сделала всю работу по дому, а солнце лишь едва достигло зенита. Девушка, раздумывая, чем бы ей заняться дальше, сидела у окна и мечтала. Мечты были для неё всем - они столь явно отличались от серой и монотонной действительности, что служили единственно возможным спасением для жаждущей впечатлений Лизы.
Из собственных грёз её вырвал стук копыт вдалеке. Девушка высунулась из окна, пристально вглядываясь в одинокого всадника, рысью скачущего по дороге к их деревне.
Крауц нетерпеливо поморщился - ему было неприятно так близко узнавать эту, оказавшуюся столь милой девушку, учитывая то, что прямо сейчас видел её при смерти, с изуродованным телом и лицом. Он уже хотел было мотать дальше - причина эмоционального возмущения в этой точке была более чем ясна - новый путник, новые впечатления, но всё же решил ещё немного подождать.
Лиза следила как чёрная фигурка медленно увеличивается, превращаясь в человека на вороном жеребце. Если судить по одежде - какой-то богатый лорд или дворянин,как интересно! Мысли девушки словно сливались с его собственными – Михаэль уже с трудом мог определить, где кончается его сознание и начинается сознание Лизы.
Крауц ускорился, пропуская маловажные моменты, пока вновь нечто не обратило на себя его внимание, заставляя сбросить темп. Полутёмное помещение деревенской таверны – Лиза, которая была тут нечастым гостем, сегодня пришла специально, чтобы посмотреть на новоприбывшего путника. Лорд, а девушке хотелось верить, что это был именно лорд, был красив, но красив какой-то необычно загадочной красотой. Иссиня-чёрные волосы незнакомца были стянуты в небольшую косу, наверное, чтобы не мешать при езде. А глаза, эти пронзительные голубые глаза… Михаэль перескочил ещё дальше – он уже настолько слился с Лизой, что ему начинала нравиться внешность этого человека, что было отнюдь не нормально, если учесть его пол. Контакт просто необходимо было разорвать как можно быстрее, но ведь он ещё не успел узнать совсем ничего важного…
4 дня назад…
Лиза была встревожена. Одетая в простенькое белое платье девушка, которая, впрочем, выглядела и в нём весьма привлекательно, едва ли не бегом спускалась по ступенькам, куда-то очень спеша. Её мысли хаотично пульсировали, Крауц не мог уловить в их постоянных перемещениях чёткой идеи, поэтому ему оставалось лишь следить за дальнейшим развитием событий. Лиза уже бежала по улице, быстро приближаясь к тому самому дому, где они сейчас находились… От парадоксов тройного восприятия у Михаэля уже раскалывалась голова – контакт начинал причинять вполне ощутимый дискомфорт.
У дверей дома стоял Микола, выглядевший совсем не таким старым и осунувшимся, как несколько минут назад при встрече с магом.
- Стой, Лиза, стой! Тебе туда нельзя! – крикнул он при виде приближавшейся дочери.
Лиза, не обращая внимания на его крики, попыталась проскользнуть в дом мимо мясника, но тот крепко схватил её и сжал в своих объятьях.
- Пусти меня, пусти! – кричала девушка, колотя Миколу своими маленькими кулачками, не в силах сдержать рвущиеся из глаз слёзы. – Что с мамой? Да пусти же! – осознав, что сопротивление бесполезно, Лиза обмякла в руках отца, содрогаясь от беззвучных рыданий, сдержать которые была не в силах.
Крауц тыльной стороной ладони вытер струйку крови, вытекшую из его носа. Переполнявшие девушку эмоции передавались прямо ему в мозг с утроенной силой. Он уже ощущал лёгкие ободряющие похлопывания Миколы по своей спине – грань между сознаниями постепенно стиралась. Впрочем, Михаэль всё ещё контролировал ситуацию – он точно знал, как далеко можно зайти без последствий. Время ещё было…
- С ней всё будет хорошо. Сейчас с ней Уолтер, ты же знаешь, он отличный лекарь… - горячий шёпот Миколы прямо в ухо…
- Но… - всхлипы перебивали фразы, - Если он такой отличный лекарь, почему же Гарри Кузнец мёртв?! Почему Джонатан при смерти? Альберт? Рассел? – голос девушки сорвался, она просто уткнулось в плечо и тихо и жалобно плакала.
Крауц же понял, что он пропустил что-то важное. Придётся возвращаться…
6 дней назад…
- Чёрт тебя задери, Уолтер, что с ним? – голос Миколы опередил изображение. Ах да, это Лиза открыла глаза. Другой дом, другая кровать, столь же похожая на первую комнатушка – здоровый бородатый мужчина лежащий на ней. Он тяжело дышал, а лицо было настолько серым, что казалось, что он уже мёртв.
Невысокий худой старичок, видимо лекарь, лишь пожал плечами:
- Впервые вижу нечто подобное. Мои травы и отвары не действуют, я даже не могу определить, что вызывает все эти симптомы.
Память Лизы услужливо подсказала, что на кровати – деревенский кузнец, Гарри Рант, почтенный глава семейства и отец троих детей. Первый заражённый? Симптомы вовсе не походили на то, что Крауц видел прямо перед собой сейчас, но другими своими глазами. Единственными своими глазами, одёрнул он себя.
Гарри вдруг вздрогнул и открыл глаза. Лекарь, с трудом сдержав крик, отшатнулся. Микола начал креститься, не переставая поминать Единого. Последнее, что увидел Крауц прежде чем Лиза упала в обморок – это полностью красные, без малейшего намёка на зрачок или радужку, глаза.
***
2 дня назад…
Крауц терял контроль – время выходило из под его власти, события сменялись хаотично и непредсказуемо. Скорее всего – этот фрагмент последний, оставаться здесь дольше будет попросту опасно.
Маленькое кладбище в глубине леса. Тут всегда было так тихо и спокойно, лишь вороны да могилы. Здесь можно было отдохнуть от людей, деревенской суеты, побыть наедине с самой собой. Лиза, не заботясь о чистоте платье, сидела на траве и отстранённо смотрела на новые надгробия, читая наскоро вырезанный на табличках текст.
Рената Хаттингтон. От дочери и мужа. Помним, любим, скорбим. Её мать, умершая три дня назад.
Гарри Рант. На прибитом к кресту куске дерева красовалось одно лишь имя. Лишь взглянув на могилы рядом, можно было понять причину.
Алисия Рант.
Колин Рант.
Альвин Рант.
Дороти Рант.
Жена и трое детей ненадолго пережили главу семьи, а у всех остальных хватало своих усопших, и попросту не было времени, чтобы позаботиться ещё и о чужих. За последнюю неделю кладбище выросло почти в полтора раза – три четверти жителей этой небольшой деревушки уже гнили в сырой земле…
Лиза думала о тех, кто ещё жив, но уже обречён. Об Уолтере, лекаре, которого победила болезнь, которую он тщетно пытался вылечить. О Брайане, обычном крестьянине, который так наслаждался работой с косой во время ежегодного сбора урожая. Об остальных… Едва ли во всей деревне набралось бы теперь и два десятка людей, всё тело которых ещё не покрывали ужасные язвы.
Девушка не могла не заметить, что болезнь менялась на разных этапах, словно перебирая различные симптомы, в попытках найти наиболее подходящий комплект. Лиза уже не плакала – слёзы кончились ещё несколько дней назад, теперь она просто ожидала окончания этого кошмара, словно веря, что всё может вернуться на круги своя, нужно только подождать. Ужасная эпидемия, пришедшая невесть зачем и откуда, только чтобы вырезать под корень небольшую деревушку? Крауцу всё это казалось крайне подозрительным.
Лиза облокотилась на трухлявую деревянную скамейку в центре небольшого кладбища. Пора было возвращаться к отцу - он что-то совсем раскис. Случайно взгляд девушки упал на собственные запястья, выхватывая жуткие контуры зарождающихся язв.
Нет, нет, нет, только не я! Этого не могло произойти со мной!
Темнота…
***
Крауц пришёл в себя лёжа на полу. Нижнюю часть лица, воротник и рубашку на груди покрывала корочка засохшей уже крови. Опять из носа… Чёрт.
Михаэль чувствовал себя пустым и невероятно одиноким. Своё собственное виденье казалось ему теперь ущербным и урезанным. Не хватало второго сознания, параллельного потока мыслей в своей голове. Он понимал, что это скоро пройдёт, но лучше всё равно не становилось. С трудом поднявшись, Крауц посмотрел на изуродованную девушку с содроганием и жалостью. Теперь, зная, какой она была, он не смог бы просто отмахнуться и забыть, как бы не хотелось обратного.
Он бы хотел пообещать, что поможет, спасёт, защитит, но не мог. В распоряжении мэтра магии Михаэля Крауца была вся энергия Вселенной, но он опасался, что этого может оказаться недостаточно…