Большинство мест за длинным столом зала Совета сейчас пустовали – лишь трое скромно ютились в дальнем конце помещения. Во главе стола, как и всегда, восседал сам король, но лишь два стула около него были заняты.
- Ричард, я спрашиваю в последний раз, на кой чёрт тебе сдался этот турнир? – громогласно осведомился Поль Нокс, который, в неформальной обстановке всегда опускал правила приличия и субординации. Ричард же, с радостью пользовался возможностью, хоть на некоторое время забыть, что он король, и поговорить с кем-то на равных.
- Ваше величество, мы совершенно не можем себе этого позволить… - лепетал казначей, последний член этого небольшого собрания.
Сам монарх ничего не говорил, лишь внимательно слушал, загадочно улыбаясь.
- Ричард, у нас нет на это средств – Артодан может вторгнуться в любой момент, а ты устраиваешь балы и турниры, ты вообще в своём уме?! – военный советник почти срывался на крик.
- Поль, расслабься. – наконец заговорил король. – Это крохи по сравнению с тем, что мы ежемесячно тратим на военные нужды, а людям действительно нужен этот праздник. Если мы каждую минуту будем жить, опасаясь нового вторжения, то не будем жить вовсе. Кто знает, возможно эта наша последняя возможность устроить бал? Вдруг завтра начнётся война?
Нокс молчал. Казначей начал было что-то бормотать про дыры в бюджете, но тут же замолк под тяжёлым взглядом Ричарда.
- Нам всем нужен этот праздник. – тихо проговорил он. – Поэтому Поль, тебе стоит расслабиться и получать удовольствие. Ведь все мы знаем, как ты любишь балы. – король едва заметно улыбнулся.
Военный советник заливисто расхохотался, похлопав себя по объёмному животу. Все знали, как Поль Нокс любит балы, а в особенности пиры, которые им обычно сопутствовали.