Редоран. Город, широко раскинувшийся среди травянистых равнин и многочисленных дубрав Аэдвера. Город, в котором безраздельно властвует тщеславный и эгоистичный монарх, не дающий жизни простому народу, изредка прислушиваясь к мнению лишь одного человека. Город, в котором, ввиду неоднозначного исторического прошлого установились уникальные, отличные от всего остального Альянса, нормы культуры и поведения. Редоран – город который развивается по своему пути, без оглядки на своих соседей, город, в котором балы и банкеты – обычное дело, а не какие-то исключительные, выходящие за пределы нормы, события.
Накануне дня рождения Уильяма Ирвен решилась на весьма смелый, и при этом довольно опрометчивый шаг. Аккуратно упаковав в коробочку, отделанную чёрным бархатом, заказанный ею лучшим мастерам-ювелирам столицы цветок лотоса, выполненный из белого и червлёного золота, завязала красной ленточкой, разувшись, отправилась в покои лорда Мунлайта. Уже поставив подарок, на прикроватный столик и положив рядом записку, девушка не удержалась от желания поцеловать мирно спящего Уила. После поцелуя, всё ещё спящий лорд непроизвольным движением притянул леди к себе, едва слышно прошептав её имя, и заставив лечь рядом. Внутри девушки разразилась целая буря эмоций, ей одновременно хотелось остаться рядом с ним, и в тоже время она понимала, что не может быть здесь – это было бы неправильно. С явной неохотой, Ирвен выскользнула из тёплых объятий спящего Уильяма, и всё также бесшумно покинула комнату, тихонечко притворив за собою дверь. Однако, уйти далеко ей не удалось: лишь преодолев первый поворот просторного коридора, она увидела молодую девушку, сидящую на широком подоконнике одного из многочисленных в замке окон, и бесстыже изучающую её глазами. На лице Аэринн Раддарон играла торжествующая улыбка – несложно было сопоставить внешний вид Ирвен и место, где она была обнаружена, чтобы догадаться, откуда и куда направлялась девушка. Аэринн метила в королевы – для этого она обладала всем, и безупречной внешностью, и живым умом, и благородным происхождением, не хватало только расположения короля, который был без ума от Ирвен. А сейчас, её улыбка весьма красноречиво говорила, что только что кое-чьи шансы ощутимо выросли.
Сегодня, настроение лорда-советника Уильяма Мунлайта было на удивление радостным. Ещё бы, ведь ему исполняется двадцать пять. День обещал быть тяжёлым и насыщенным. Конечно, нельзя было забывать о вечернем пире, но больше всего Уил ждал встречи с одним единственным человеком. Сюрпризы начались с самого момента пробуждения. Стоило Лунному лорду открыть глаза, как пред его сонным взором предстала небольшая коробочка обшитая чёрным бархатом и подвязанная красной шёлковой ленточкой с кокетливым бантиком. Рядом лежал небольшой лист пергамента на котором виднелись идеально ровные ряды чуть заострённых, с небольшим наклоном, несвойственным для аэдверцев букв. Уил сразу узнал хорошо знакомый ему почерк. А ещё молодой лорд заметил рыжий волос на своей подушке – оставалось только гадать и надеяться, что сладкое видение из его утренних грёз не было вымыслом, и этот волос не оказался тут случайно.
***
Вечером того же дня.
Даже среди жёсткой конкуренции нескончаемых балов Редорана, праздник Уильяма Мунлайта выделялся своим размахом. Король Брандон Лерратон любезно предложил своему, возможно единственному другу и советнику, использовать для празднования своего дня рождения королевский бальный зал. Вдоль стен расположились буквально ломящиеся от всяческих блюд столы, а площадка в центре была абсолютно свободна, оставляя простор для танцоров. В углу зала, на небольшом возвышении, расположился королевский оркестр, производящий последнюю проверку инструментов перед началом. На это значимое событие прибыло большинство именитых персон Аэдвера – почти все гости были в сборе. Сам король сидел едва ли не во главе стола, по правую руку от Мунлайта, который, к слову, ещё не прибыл, и был необычайно молчалив. О его глубокой задумчивости свидетельствовал тот факт, что он самолично не выпил несколько кувшинов вина ещё до начала праздника. Брандон даже не прикоснулся ни к выпивке, ни к еде, и за весь вечер не сказал и пяти слов.
Благородные леди хаотично перемещались по площадке для танцев, пока ещё не используя её по назначению. Они объединялись в небольшие группки, некоторое время обменивались свежими сплетнями, вели ничего не значащие светские разговоры, и, конечно же, оценивали наряды друг друга. Когда все эти ритуалы были завершены, группка распадалась и, перемешавшись с членами других, образовывала новую, и так до бесконечности. Особенно блистала леди Аэринн, которая, в своём роскошном белоснежном платье, подобно снежинке, порхала между гостями.
Однако король практически не смотрел в её сторону. Периодически выныривая из своих невесёлых мыслей, монарх пристально изучал зал, тщетно стараясь обнаружить в толпе Ирвен эйр Ла`Круа, единственную, кто волновал его в данный момент. Но найти он её не мог, по причине того, что её ещё не было в зале…