Пролог.
Начинался последний месяц лета… Солнце щедро одаривало землю своими лучами, давая людям ещё немного времени, чтобы наслаждаться летним теплом. Они знали, что через несколько недель начнётся сезон дождей, и вот тогда, долгими осенними вечерами, они смогут лишь мечтать о такой погоде…
В Альянсе наконец-то установился относительный покой: люди постепенно начинали отходить от войны, которая, хоть и была весьма непродолжительной, но всё же нанесла колоссальный и, зачастую, непоправимый урон. Большинство беженцев из Заречья обустроились на новых местах, а пострадавшие семьи уже не так остро переживают горечь утраты.
Жизнь постепенно налаживалась. Хотя, события тех ужасных дней, всё ещё будоражили людские умы, - как в королевских чертогах, там и в самой захудалой таверне, как за роскошной трапезой, так и за бокалом дешёвого пива, как королями и министрами, так и последними забулдыгами, обсуждалась возможность повторного вторжения Артодана.
Хотя Ричард, король Теравии, и сделал всё, что в его силах, чтобы сделать повторное вторжение невозможным, все те, кто видел глобальные политические карты, а значит и истинные размеры Артодана, понимали, что угроза всё ещё очень велика. Поэтому, король учредил специальный налог, взымаемый исключительно на военные нужды, чем вызвал всеобщее недовольство недальновидного народа. К чести Ричарда, большая часть этих денег действительно пошла на дело, а не осела в его карманах: в рекордные сроки он отстроил крепости на всех переправах, провёл широкомасштабную вербовку и переобучение войск, а также глобальную реорганизацию армии.
Однако, страх перед новой войной всё ещё жил в сердцах народа. Едва ли не каждый месяц происходили случаи, когда вырвавшийся из окружения солдат, сопровождавший обоз, который атаковали разбойники, влетал в ближайший город на взмыленной лошади, в залитой кровью кольчуге, с криком «Артодан наступает!», чем вызывал всеобщую панику и подъём войск по тревоге…
В этот нелёгкий для Альянса период и начинается наша история…