В конце концов, Эви смогла оказаться наедине с собой. Встретиться со своими мыслями. Как следует обдумать сложившуюся ситуацию, без спешки и чужих голосов в голове. Весь мир словно застыл, давая девушке возможность как следует поразмыслить. Близился полдень, серые тучи окончательно скрыли раскалённый шар солнца за своими размытыми силуэтами. Казалось, в любую минуту с мрачных, стального цвета, небес, могли сорваться первые капли дождя – дождя, который в скором времени угрожал перерасти в настоящую бурю. Лишь тихий шёпот листвы, трепетавшей в порывах холодного ветра. Лишь нетерпеливое ржание лошади.
Кроме этого – практически абсолютная тишина. Никаких образов, никаких связей. Впервые за долгое время Эви могла вновь быть собой. Вот только… Образовалась непривычная пустота. Нахлынуло одиночества.
После разрыва контакта разум Архарона оказался совершенно недосягаем – скрылся за неприступной стеной. А окружающий мир вдруг показался безграничным и на редкость пустынным.
Сама мысль о том, чтобы разыскать в этой бесконечности определённого человека казалась нелепой. Даже просто найти одного единственного среди сотен тысяч других человеческих душ. Не зная ни примерного местоположения, ни даже того, жив ли до сих пор объект поиска. Если бы Эви не пришлось собственными глазами видеть безграничные возможности магов… Как знать, поверила бы она хоть на секунду, что возможно нечто подобное.
Энергия внутри подчинилась – пробудилась, сперва повинуясь лениво и неохотно, но с каждой секундой делаясь всё более податливой и послушной. Тишина помогала сосредоточиться, обрести то, о чём так любили рассуждать все эти важные чародеи – концентрацию.
Если подумать, то магия – это талант, не наука. Можно разучивать заклинания и формулы, штудировать фолианты и манускрипты… А можно добиться желаемого эффекта интуитивно, позволив силе совсем немного помочь.
Эви определённо шла по второму пути. Для неё – куда более понятному и простому. Для многих менее одарённых людей – невозможному и совершенно непостижимому.
Лицо Томми, сперва существовавшее исключительно в воспоминаниях девушки, словно материализовалось. Обрело цвет и объём. Знакомый голос эхом разнёсся внутри головы. Видение уплотнялось, вписывалось в реальность.
Эви понятия не имела, сколько времени просидела под старым деревом у дороги. Но, когда она наконец открыла глаза, возвращаясь в по-прежнему безмолвный, на удивление, мир, то ощутила внутри нечто новое.
Странное чувство, манящее и слабеющее. Она чувствовала вдалеке чужое присутствие, каким-то образом знала, где находится брат. Не точно – лишь направление. Магический зов манил чародейку на запад, в приречные земли, более всего пострадавшие от войны. В места, по которым прокатилась стальной лавиной армия Артодана.
Эви прекрасно представляла, что там может найти. Разграбленные деревни и замки, точки пожарищ. Места побоищ, разрушенные трактиры. Отряды безжалостных мародёров и беспомощных беженцев.
Дорога, по которой долгое время ехала девушка, чуть дальше начинала ветвиться. Развилка – единый тракт разделялся на два пути. Первый – налево, петлял среди знаменитых теравийских полей, увлекая случайного путника к границе Альянса. Именно туда звал девушку нечёткий сигнал. Вторая дорога – налево, в сторону Эредина. Спустя сотню метров скрывалась в маленькой берёзовой роще.
Эви.
Знакомый голос был слышен так чётко, словно Архарон стоял прямо у неё за спиной. Слегка неуверенный и, как ей показалось, немного печальный.
Чернокнижник всё же вернулся. После смерти архимагистра сбежал с поля боя, переложив на плечи подчинённых обязанности по наведению порядка в побеждённой столице. Измотанный и опустошённый, как физически, так и морально, он решил завершить то, что этим утром помешала сделать жажда возмездия.
Найти Эви оказалось не так уж и сложно. Она вновь почувствовала его присутствие, ненадолго увидела образ перед глазами. Тот же самый мужчина, в чёрной, покрытой багровыми пятнами мантии – сидит на траве, спиной прислонившись к чёрно-белому стволу дерева.
Направо.
Он не приказывал, не просил.
Предлагал. Давая шанс выбрать.
Каким-то образом Эви поняла, что это – последнее предложение. Он вернулся за ней, бросился в поисках спасения после всего, что пришлось натворить. И она знала, что если сейчас поедет по дороге на запад, то больше не услышит никаких просьб с его стороны. Казалось даже, что поверни она налево сейчас – и определённо больше никогда не увидит этого человека.
Она не успела ответить – мысленный канал закрылся практически моментально. Снова разум девушки оттолкнула стена. Арахрон не пришёл сам, не желая навязывать выбор. Не дал ей возможности что-то спросить или что-то ответить. Лишь позволил понять, что ждёт там. Под сенью молодого березняка.
Уходящая вдаль дорога ветвилась, разделяя на два направления единственный тракт. Налево – в приречье, больше всего пострадавшее от скоротечной войны. И направо. Навстречу смиренно ожидающему в лесу чернокнижнику.