Архарон прошествовал через шатёр в гнетущем безмолвии. Он не задавал лишних вопросов, не сопротивлялся. Не подавал виду, что испытал при возращении сюда какой-либо дискомфорт. Лицо чернокнижника сейчас куда больше напоминало совершенно бесстрастную маску.
Он остановился посреди помещения, вопросительно взирая на Эви. Молчал и тогда, когда девушка заговорила. Даже когда приблизилась вплотную. Он слышал каждое слово. Мог бы догадаться, к чему ведёт начинающая чародейка. Но после всего, что произошло накануне, поверить в это уже просто не мог.
Архарон вздрогнул, когда Эви к нему прикоснулась – девушка не просто почувствовала, она ощутила, как волна боли, эпицентром которой являлась рана в районе груди, пронеслась по всему телу её собеседника. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что даже тень переживаемых в данный момент страданий не отразилась на совершенно спокойном лице колдуна.
- Ты не должна, - едва слышно проговорил Архарон. Он так и стоял – безвольно опустив руки и требовательно глядя Эви прямо в глаза. – Никакая помощь не стоит подобного.
Маг продолжал отговаривать её, но, по вполне объективным причинам, в его голосе не слышалось особенного энтузиазма.
Архарон едва заметно качнул головой, словно демонстрируя таким образом, что сдаётся. Накрыл своими ладонями руки девушки, крепче прижимая их к собственной груди. Позволяя прочувствовать сквозь ткань мантии очертания раны. На протяжении всего процесса пристально продолжал смотреть ей прямо в глаза – словно напоминая, что всё ещё можно остановиться.
Но точка невозврата с каждым мгновением стремительно приближалась.
Эви почувствовала, как сама рванулась вперёд энергия, до этого момента дремавшая где-то внутри. Но не как прежде – она сделала это осторожно, желая помочь, но и, одновременно, спрашивая разрешения у хозяйки.
- Ты быстро учишься, - шёпотом прокомментировал Архарон. Чувствовалось, что в его последнем высказывании нет даже малой толики лести. Да и вообще за время непродолжительного знакомства он, казалось, ни разу не позволил себе даже каплю лживого лицемерия.
Эви чувствовала, как золотистые волны силы распространяются всё дальше и дальше. Сперва по телу, возникая где-то в районе груди. Постепенно достигая кончиков пальцев. И переходя с единственной целью в жуткий рубец.
Целительная энергия отличалась от остальных. Прежде Эви никогда не приходилось иметь дело с этим подвидом – наружу рвались красные волны хаоса, разрушительные и агрессивные. Энергия воспоминаний и ментальных экспериментов отдавала холодом в своей синеве. Но золотистая лечебная магия, казалось, приносила спасение не только пациенту, но и самой чародейке. Приятное тепло разливалось по телу – знакомая по первому опыту, но тогда ещё совершенно непонятная девушке, эйфория. Она снова заполняла всё её естество, но теперь это происходило вполне осознанно – даже более того, закономерно. Очень давно ей не доводилось испытывать столь полного счастья, уюта или комфорта.
Впрочем, идиллия не могла продолжаться достаточно долго. Эви почувствовала, как Архарон помогает ей – ненавязчиво направляет в нужное русло энергию, помогая той преодолеть нежелание покидать это тело. Всё больше спасительной магии воздействовало на оставленную магическим взрывом рану – и с каждой волной целительница ощущала, как очередной приступ невыносимой боли пронзает самого чернокнижника.
- Извини, - сквозь плотно сжатые зубы прошептал он. И в следующую секунду девушка поняла, за что именно Архарон извинялся.
Неспроста целительство – столь непопулярное направление в Гильдии Магов. Только самые самоотверженные, преисполненные чистого альтруизма, чародеи, избирают эту стезю. Настоящий целитель для полного излечения обязан прочувствовать боль своего пациента. Часть в процессе наиболее неприятная, но неотъемлемая.
И Эви почувствовала. Разделила. Всего на несколько коротких секунд он испытала то, с чем Архарон существовал вот уже несколько дней. И это оказалось просто невыносимо.
Вспышка ослепляла. Выбивала из реальности. Полностью лишала любого понимания происходящего. Дезориентировала.
Главным образом она ошеломляла своей неожиданностью. На несколько секунд девушка полностью потеряла контроль. Пришла в себя она несколько позже – безвольно обмякнув на руках чародея, который, бережно прижимая Эви к себе, осторожно транспортировал её на диван.
Спустя некоторое время исчезли круги перед глазами. Она наконец смогла воскресить в памяти события последних часов. Немного собраться с мыслями.
Профессиональные целители годами готовятся к первому опыту. Они начинают практику исцеления с лёгких ранений, учатся в любых условиях сохранять концентрацию, постепенной увеличивая степень тяжести исцеляемых повреждений. Но испытать первый опыт на столь чудовищной травме…
- Извини, - эхом повторил Архарон. Его лоб покрывала испарина, маг тяжело дышал. Он сидел на диване около Эви, крепко сжимая её руку. Она ощутила что-то там… В этот момент. Подобие поддержки. Попытки помочь. Без которой, вполне возможно, последствия могли бы оказаться гораздо хуже.
- Ты в порядке? – уже нормальным голосом спросил чернокнижник. – Конечно же нет.
Тут же сам ответил на свой же вопрос.
Эви заметила, что он по-прежнему прижимает к груди правую руку. В силу привычки, в силу нежелания верить. Но она чувствовала, со всей ясностью ощущала, что полностью справилась. На месте чудовищного рубца магического происхождения – тонкая полоска едва заметного шрама. Жест Архарона – рефлекс, остаточная реакция, на окончательное избавление от которого потребуется чуть больше времени.
Мужчина обессиленно откинулся на мягкую спинку. Закрыл глаза – впервые за долгое время вздохнул, испытывая неимоверное облегчение. Постоянная боль убивает. Отравляет каждую минуту существования. Заставляет принимать импульсивные решения, влияет на поступки и модель поведения. И мало с чем сравнимо то наслаждение, которое наступает после того, когда боль наконец отступает.
С явной неохотой Архарон всё же поднялся. Отпустил руку девушки. Оказавшись на ногах потянулся – движение, совершенно несвойственное величественному императору.
- Спасибо, - коротко сказал он.
И чертовски много было вложено в это мимолётное слово. Последствия и причины. Залитый кровью и объятый огнём Эредин. Маги Гильдии – мужчины, женщины, даже дети-ученики… Умрут все, кто посмеет встать на пути чернокнижника. Теравийцы-легионеры, самоотверженно вставшие на защиту столицы. Лорды, герцоги, короли. Все равны перед лицом сокрушительной мощи.
Но в эти секунды Архарон вовсе не казался столь всемогущим. В имперского заклинателя он превратится чуть позже – когда вновь покинет уютный шатёр.
- Теперь ты уйдёшь..? – всё столь же бесстрастно спросил император. Но Эви уже научилась различать оттенки эмоций в его напускном безразличии. Нежелание. Тревога. Боязнь положительного ответа.