Слишком много сил было приложено для приближения решающего момента. Безжалостная машина войны месяцами разогревалась, набирая смертоносные обороты. Значимые люди гибли десятками, становясь лишь пешками в игре несравнимо более весомых фигур.
На протяжении пяти лет изнутри подрывалась монолитная громада Альянса – интриги и заговоры сменяли друг друга, а короли и их советники даже не замечали, как тучи постепенно заволакивали сравнительно чистое небо. Наиболее прозорливые лишь интуитивно догадывались, что надвигается буря. Но никто не мог даже предположить, насколько сильной она в итоге окажется.
События, прежде развивавшиеся по сценарию нескольких противостоявших друг другу людей, теперь окончательно вышли из-под контроля. Война из послушного механизма превратилась в неистовую стихию, пожиравшую как союзников, так и врагов. Никто на этом этапе не мог уже контролировать проклятый процесс. Ошибки следовали друг за другом, внося ещё больше факторов хаоса в и без того запутанную до крайности ситуацию.
Трепещут в ночи артоданские флаги – неспокоен сон солдат в чёрной броне. Объята пламенем империя, лишившаяся своего императора и всячески отторгавшая могущественного самозванца, который поспешил занять внезапно освободившийся трон. Мечется во тьме Альянс, предчувствующий интуитивно кошмар, который принесёт ему грядущее утро.
Эредин, окончательно подчинившийся власти действующего архимагистра готовится к последнему бою. Город, истерзанный войной и чумой, не собирается так просто сдаваться. Обрушивается на столицу восточного Аэдвера во всей своей мощи Орда, ведомая в бой восставшим из мёртвых Вождём, не ведающим теперь ни боли, ни страха. А человек, многоступенчатый план которого наконец перешёл в свою финальную фазу, скован и обессилен жутким увечьем.
Однако, несмотря ни на что, неминуемое уже не остановить. Даже люди, обладающие воистину богоподобным могуществом, не в силах обратить вспять последствия произошедшего за последние несколько месяцев. Изменить итоги своих деяний оказался бы не в силах сейчас даже сам Архарон. Тогда, когда висят на волоске судьбы держав и империй, когда огонь охватывает сердца чернокнижников и могущественных чародеев, когда чуть ли не ежедневно умирают правители и короли… В такие моменты просто не существует сил, которые смогли бы остановить всё это безумие в одночасье.
И уж тем более не могла сделать этого Эви – обычная девушка, волею судьбы получившая некоторые способности. Её слова могли быть хоть тысячу раз искренними и трогательными, она могла быть бесконечно красноречива, но… Стадия слов давно миновала. Теперь всё работает совершенно не так. Вращаются шестерёнки машины войны, каждая увлекает за собой остальные. Невозможно остановить монолитный процесс. Даже если бы было желание.
Человек, называвший себя теперь Архарон, всё же услышал. Задержался в дверях – застыл у самого входа, но даже не обернулся. Казалось, теперь старательно избегает зрительного контакта.
- После того как моя месть свершится… Я наконец смогу вернуться домой.
Слова тихие, слова сказанные почти шёпотом.
Изгнанник, навеки выдворенный с земель Альянса. Юноша, лишённый части воспоминаний и магических сил. Он вернулся. В обличии чернокнижника, перед мощью которого дрожит вся Гильдия Магов во главе с их великим архимагистром. В звании Императора, ведущего на Эредин тысячи чёрных солдат.
- Слишком поздно что-то менять. Я не буду. И не хочу.
По-прежнему не оборачиваясь, он говорит. Чёрна мантия трепещет на ветру, порывы которого врываются в палатку через приоткрытый полог. Чужой голос вклинивается в беседу – то Архарона отвлекает стражник снаружи. Набирающий силу ветер уносит слова – Эви не слышит ни обращения стражника, ни ответа его повелителя. Короткий разговор завершён, но чародей не уходит. Замер у входа, чего-то по-прежнему ждёт.
Словно чувствует, что этот шатёр – своего рода переломный момент. Особенный и уютный. Стоит выйти за его пределы – и вновь нахлынут, накрывая с головой, проблемы реального мира. Возобновит свой ход время, покажется из-за линии горизонта краешек солнца. Ночь закончится, следом наступит день. День, утро которого решит практически всё.
- Твоя лошадь готова, - тихо объявил в конце концов Архарон. Казалось, предшествующая этим словам пауза тянулась едва ли не целую вечность.
- Утром ты можешь уехать, - всё так же тихо говорил он, пристально вглядываясь куда-то в ночь.
- Можешь уехать прочь… Либо пойти следом за мной.
Чародей больше не ждал никакого ответа. Не стал выслушивать возможные возражения или вопросы. Выскользнул из палатки – стал в своей чёрной мантии лишь ещё одним кусочком ночи.
А в шатре установилась абсолютная тишина. Лагерь снаружи наконец-то заснул – лишь шелестела трава иногда под ботинками многочисленных часовых. Не слышался более лязг оружия, пропало даже вездесущее конское ржание. Абсолютная тишина, позволявшая побыть наконец-то наедине с собой. Поразмыслить, обдумать каждое слово. И смириться с мыслью, что придётся выбирать. Выбирать, когда взойдёт в конце концов солнце.