Тёмный бархат шатра. Свечи. На удивление большое для походных условий количество мебели – стол, роскошные кресла, просторный и мягкий диван. К прибытию Эви ванна была готова – массивная и золотая, возвышалась посреди «комнаты» на трёх изогнутых замысловатым образом ножках. Пар клубами поднимался от горячей воды, большую часть поверхности которой скрывала белоснежная пена. По запаху чувствовалось, что здесь не обошлось без дорогостоящих и специфичных солей – в шатре присутствовал ненавязчивый аромат роз с примесью чего-то ещё… Знакомого и забытого
Горячая вода мягко и успокаивающе ласкала тело, измученное тяжкими испытаниями последних дней. Время шло, день плавно переходил в вечер. Появление молчаливых слуг осталось практически незамеченным – лишь оставшаяся в шатре одежда напоминала о недавнем визите. В высшей степени изящное платье тёмно-зелёного цвета. Тончайшая ткань, одним своим прикосновением ласкавшая кожу. Это одеяние стоило огромных денег. По меркам Эви – целое состояние. Роскошное платье, но, в то же время, без модных излишеств. Не слишком глубокое декольте. Никаких кружев и ненужных застёжек – изумрудная ткань облегала всё тело, но, в то же время, отсутствовали различные инновационные по своей сути разрезы, которые с каждым годом всё сильнее закреплялись в высших кругах светского общества.
Время шло, снаружи доносились приглушённые звуки, характерные для походного лагеря. Лязг стали, конское ржание, голоса споривших друг с другом людей. У входа в палатку застыли два бдительных стражника, служивших, судя по всему, для девушки одновременно и надзирателями, и охранниками.
Впрочем, верный своему обещанию чародей в конце концов всё-таки появился. Ворвался в шатёр, принеся с собой очередной порыв осеннего ветра. Мало что изменилось – всё та же чёрная мантия, всё тот же золотой обруч на голове. Кроме короны ничто в его внешнем виде не свидетельствовало о занимаемом в обществе положении – глядя на черноволосого молодого мужчину практически невозможно было догадаться, что именно он стоит во главе могущественного и несокрушимого Артодана. Не так обычно одеваются действующие монархи. Не имеют привычки столь откровенно избегать любых признаков положенной по статусу роскоши.
Стоит признать, что он даже на пару секунд задержался в дверях, словно молчаливо спрашивая у Эви таким образом разрешения. На мгновение девушке стало слегка неуютно под пристальным взглядом внимательных голубых глаз – она почти физически ощущала, как мужчина оценивает её новый образ. К каким выводам он пришёл определить было практически невозможно – ничего не сказав, лишь сдержанно кивнул в знак приветствия и размеренным шагом пересёк помещение, опустившись около девушки на диван.
Вздохнул. На удивление подавленно и устало. И заговорил.
- Ты можешь называть меня… Архарон, - имя, названное после непродолжительной, но всё же вполне заметной заминки. – Думаю, ты уже догадалась, кто я такой. Император…
При собственном титуле собеседник улыбнулся. Как-то странно. По всей видимости, в ответ на иронию, понятную только ему одному.
- Не обращай на это внимания. Тебе никто не причинит здесь вреда. Если хочешь, ты можешь уйти. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали лошадь, необходимые припасы… Но послушай меня, - говорил очень тихо. Проникновенно. – Не овладев контролем, ты не просто рискуешь. Сила внутри не будет ждать слишком долго. Она проснётся, вырвется из-под твоей власти. И разорвёт тебя. Сама ты не справишься. В прошлом, до появления Гильдии, такое происходило достаточно часто…
Кажется, или в голосе чародея действительно слышится нечто, похожее на сочувствие? Как будто ему на самом деле не всё равно. Горящие синевой в полумраке глаза участливы и печальны одновременно.
Комната смазывается, теряет свои очертания. Свечи вспыхивают сотнями погребальных костров.
- Магия – дар. Тебе повезло. Повезло в том, о чём даже мечтать смеют очень немногие. Если понять, как управлять этим, то твоя жизнь в корне изменится. Слушай меня.
Голос заполняет собой весь мир вокруг. Голос искажает окружающее пространство. Кажется, ничего больше не существует. Кроме этого голоса и огромных голубых глаз.
- Визуализация. Наиболее быстрый и эффективный способ обучения новичков.
Эви понимает, что она уже не в шатре. В комнате. Комнате, казалось, пришедший откуда-то из далёкого прошлого. Из почти забытого за бездной прошедшего времени детства. В метре от неё – завис небольшой шар, переливающийся, постоянно меняющий цвет. Перетекающий из образа в образ, сочетающий одновременно в себе взаимоисключающие противоположности цветовой гаммы.
Архарон уже стоит рядом, держит за руку.
- Мило, - комментирует он окружающий интерьер. С пугающей ясностью Эви осознаёт, что уже какое-то время они находятся в её сознании… В дебрях её давно забытых воспоминаний, что прячутся до сих пор где-то внутри. – Ты даже не представляешь, какие проекции создавало подсознание многих учеников. На самом деле, этого лучше вовсе не знать.
Сфера в центре комнаты излучает тепло. Особое. Словно она соткана из наиболее приятных воспоминаний.
- Твоя сила, - комментирует маг, по-прежнему держащий Эви за руку. – Ты можешь обращаться к ней. Ты можешь ею и управлять.
В ответ на невысказанное желание девушки, к ней устремились ослепляющие лучи. Белоснежной паутиной оплели руку. Растеклись, распространяясь по всему телу.
Архарон поморщился, отступая назад. Зависть? Обида?
На одно лишь мгновение Эви увидела что-то ещё. Другую комнату. Серые стены, кровавые разводы на камне. Едкий дым. Плаху. Увидела другую сферу. Куда менее яркую. Частично почерневшую, пропитанную какой-то чудовищной тьмой. И вновь Архарон почувствовал это, стремительно разорвал контакт, вышвыривая незваную гостью из своего подсознания.
- Достаточно, - хрипло проговорил он.
Вернулся бархат шатра. Диван и не слишком яркие свечи. Лоб «учителя» покрывала испарина, он немного согнулся, прижимая к груди здоровую руку.
- Ты можешь использовать силу. Уже чувствуешь, как. Поздравляю.
Что-то действительно изменилось.
- Потребуется время, чтобы ты осознала степень своих возможностей, но… Потенциальный магический запас очень неплох. Тебе повезло, каким бы образом тебе не досталась эта сила.
Он замолчал – почему-то по-прежнему не отрывая взгляда от пола.
- Завтра утром мы пойдём на штурм Эредина. Это необходимо… Но я не держу тебя. Не могу требовать. Ты можешь уйти в любой момент.
Маг наконец посмотрел девушке в глаза. Печально и неуверенно улыбнулся.