Предатели. Вероломные стражники, всаживающие свои алебарды в спину настоящим солдатам. Щенки. Сопливые ублюдки.
- Держать строй!
Седовласый маршал поднял над головой меч, командуя наступление. Старый солдат с презрением взирал на превосходящих его отряд в количестве противников. На серые и зелёные тряпки, что болтались у предателей за плечами.
Они даже не представляют, что такое война.
Эдмунд шагнул вперёд – рука могучего старика даже не дрогнула, не подогнулась под навалившейся на неё тяжестью сверкающего клинка.
Окружившая своего предводителя горстка солдат двинулась вместе с ним. Казалось, бойцы разделяли решимость своего предводителя. Маршал Эдмунд видел войну, не понаслышке знал о том, что такое настоящая схватка. Он улыбался – в кои-то веки в жилах вновь бурлила горячая кровь. Он уже наслаждался эйфорией приближавшейся схватки. Наконец-то. Мирное время ушло – то была пытка для истинного солдата. Прошлое возвращается, даруя ему подарок на старости лет.
Будь с ним хотя бы когорта центрального легиона – и он бы без колебаний уничтожил предателей. В эти секунды маршал чувствовал особое воодушевление – ему казалось, что он снова молод. Что вновь свистят стрелы вокруг, гремит новая битва. Он словно перенёсся в прошлое лет на пятнадцать назад – в тот момент, когда разбил в поле повстанцев, лично прорвал их строй на коне, сражая руководившего ими лжекороля.
В эти секунды маршал чувствовал в себе силы двинуться дальше – уничтожить не только изменников, но и сбросить обратно в реку чёрные когорты пересёкших её артоданцев. В душе старик ликовал – он знал, что рано его списывают со счетов в этой схватке. Он всё ещё крепок и силён – сплочённый отряд прорвётся сквозь строй лицемерных стражей порядка, прорежет себе путь сквозь живую стену, к чародею и предателю-лейтенанту.
- В атаку! – кричит он, с одобрением отмечая компетентность собственных голосовых связок, которые ничуть не сдали с годами.
И двигается вперёд, вынуждая и своих солдат перейти на решительный шаг. Броня маршала сверкает на солнце, яростно пляшет на ветру его алый плащ позади. Командир Центрального Легиона, маршал Эдмунд Харрингтон, герой трёх войн и полководец, ни разу не терпевший в схватке настоящего поражения, вступает в свою последнюю битву.
И нет в нём страха - старый солдат без колебаний готов умереть в бою. Сражаясь за короля, позволив своему мечу напоследок напиться крови предателей.
Он с трудом сдерживается, чтобы не перейти с шагу на бег. Седовласый старик в эти секунды выглядит особенно грозно. Его не смущает, что вокруг – лишь горстка напуганных бойцов, которым крайне далеко до решимости своего предводителя. Ему всё равно. Лишь несколько шагов отделяет маршала от первого противника.
Тот растерян, напуган, на спине болтается серая тряпка. У маршала язык не поворачивается назвать это плащом. Ублюдки без чести его совсем не заслуживали.
И он улыбался. Смеялся в лицо возможной опасности.
Эдмунд тряхнул головой – взметнулась серебром роскошная грива поседевших волос. Ещё шаг.
Они ещё не знают, что произойдёт в следующие мгновения.
Если повезёт, он успеет вскрыть горло лейтенанту. Если повезёт, вонзит в спину клинок чародею.
Если повезёт, смерть лидеров пошатнёт решимость бунтовщиков. И удастся обратить этих ублюдков в позорно бегство.
Один из солдат маршала обернулся.
Эдмунд хотел было рявкнуть на него, заставить труса вернуться в строй. Маршала обуревал праведный гнев, он не мог медлить в эти секунды.
Но что-то насторожило. Странная чёрная ленточка, что виднелась поверх кольчуги на правом предплечье. Мечется взгляд – эти чёрные ленты у каждого чудом уцелевшего в бойне солдата.
В руке обернувшегося бойца что-то сверкает – короткий клинок. Кинжал. Орудие убийц и предателей.
Большую часть лица бойца скрывает шлем – лишь хищно сверкают глаза.
Короткое лезвие, резкий удар – и нож входит в едва заметную щель между стальными пластинами. Удар. Ещё и ещё. Кровь маршала блестит на кинжале.
Эдмунд согнулся, меч выскользнул из ослабевших в одно мгновение пальцев. Упал на колени – прямо в лужу, разбрызгивая во все стороны грязь. Это финал. Конец пути пожилого солдата. Убит кинжалом одного из тех, кого больше всего презирал. Одним из шпионов Тайной Службы Келлфара.