Король властно шагнул вперёд, вновь опережая своего чародея.
Капли дождя блестели на его зеркальной броне. Голову венчал тонкий золотой обруч короны. Развевался позади плащ, трепеща на сильном ветру.
Что бы там не говорили, а выглядел Ричард неизменно по-королевски. Величественно. Воистину могущественный и властный монарх.
- Что здесь происходит? – он бросил грозный взгляд на беловолосого чародея. Уставился прямо в серые глаза Элтона, который и не думал отказываться от своих планов.
От взора короля не укрылись и зелёные мечники, что решительно двигались, проталкиваясь сквозь толпу, прямо к сооружённому наспех помосту.
Восстание? Революция? Переворот?
- Стража! – уже чуть менее грозно крикнул король, осторожно касаясь рукояти меча.
Командор Торнс, уже встряхнувшийся и пришедший в сравнительно боевую готовность, уверенно кивнул в ответ на вопросительный взгляд короля, оставляя маршала в гордом одиночестве и двинулся к Ваймсу вдоль разноцветной линии оцепления.
- Ради Теравии, Ваше Величество, - коротко бросил в ответ Элтон, голос его разорвал наступившую было громогласную тишину.
И вновь, казалось, замерло само время. Замедлили свой полёт капли дождя, безмолвие затопило площадь, оглашая кратковременно затишье, что обязательно перед наступающей бурей.
Наиболее умные среди зевак уже осознали, к чему идёт дело и старались ненавязчиво протиснуться в сторону прилегающих к площади улиц.
- Стража! – не менее властно, чем недавно монарх, проговорил беловолосый. Усиленный магией голос разнёсся по площади, дополнительно дублируя команду прямо в головы нужным для реализации задуманного людям.
Отрывистая команда лейтенанта Томаса Ваймса – и серые плащи городской стражи синхронно почти отступают назад. Не задавая лишних вопросов, вгоняют острия алебард в спины не ожидавших подвоха «красных» легионеров, что совсем недавно ещё стояли с ними в одном общем строю.
Началось. Возвращаются звуки могучей волной, разносятся по площади истошные крики. Молчаливо вздымаются к небесам кресты собора Единого, подобно молчаливым свидетелям наступающей бойни.
Люди бегут. Толкаясь и давя друг друга, разбегаются в стороны, тщательно огибая неизвестных солдат, моментально обнаживших клинки. За несколько безумно коротких секунд ситуация накаляется до предела, а исход битвы успевает в корне переломиться.
Капли крови, срываясь с кончиков алебард, падают, собираются в лужи на мостовой. Безвольными мешками легионеры оседают на землю – лишь немногие успели предвосхитить неожиданную атаку, лишь немногие успели вынуть из ножен собственные клинки.
Череда коротких, но крайне ожесточённых схваток – и ещё большее количество алых плащей ложится на землю. Не битва, но бойня. Просто резня.
- Легионеры! Ко мне! – на удивление мощным голосом взывает маршал Эдмунд – седовласый старик в полном обмундировании размахивает мечом над головой. К нему тут же устремляется несколько чудом спасшихся солдат, с явным намерением организовать круговую оборону вокруг своего предводителя.
- Отставить, отставить, мать вашу! – надрывается Торнс, трусцой перемещаясь вдоль изрядно «посеревшего» в считанные мгновения ряда. Подбегает к одному из стражников, который ошарашено смотрит на собственное оружие, хватает за плечи, разворачивает к себе лицом.
- Что ты творишь, ублюдок?! Отставить! Я… Сказал… - он с размаху бьёт парня по лицу, едва не сбивая с его головы шлем.
С опаской поглядывает на вырастающую позади стену зелёных плащей.
Почти в ту же секунду, когда стражники отступили назад, в атаку устремился сам Элтон. Физически маг не двинулся с места, но, в то же время, атаковал Крауца. Бросил разум вперёд, в одном мощнейшем ментальном ударе, создавая между собой и Михаэлем незримую связь, заставляя того целиком тратить только на себя все свободные силы.
Эви почувствовала, как исказилось пространство. «Вторым» зрением увидела, как ауры обоих замерших без движения чародеев. Королевского мага окружало мощное фиолетовое сияние, в то время как блондин излучал холодную синеву. Хоть внешне ничего особенного и не происходило, но по возмущению энергии становилось ясно одно – между ними развернулась борьба, жесточайшая и совершенно безмолвная. От обилия сконцентрированной в этой схватке энергии становилось попросту страшно. Более того, девушка ощущала что-то ещё. Как тянется её собственная магия в эту гущу, почти вырываясь из-под контроля. Хочет влиться в величие поединка, усилить одну из схлестнувшихся в этой схватке сторон.
Ричард молчал. Застыл на краю помоста, наблюдая за действом, что развернулось прямо сейчас у его ног. За умирающими легионерами, за мечущимся Торнсом, за девушкой, что в одиночестве осталась стоять в толпе невесть откуда прибывших зелёных плащей.
Исход битвы был предрешён – жалкие попытке маршала создать оппозицию в лучшем случае дали бы тому право обрести чуть более достойную смерть. Судя по всему, правление короля вот-вот завершится. Он не видел, как на помост поднялся Артур Майерс. Рыцарь в белоснежной броне замер позади – холодно сверкал его меч в свете этого пасмурного утра. Палач опустил свой клинок, отступая назад. В сложившейся ситуации продолжение казни не представлялось возможным.
Два легионера, втащивших изменницу прямо на плаху замерли в нерешительности. Эния подняла голову, совершенно не понимая, по всей видимости, сути происходящего.
- В каре! Держать строй! – надрывался Эдмунд, отдавая приказы тому несчастному десятку солдат, что собрался под его «знаменами». Не было никакого сомнения, что они не выдержат схватки с превосходящими силами. Что несмотря на хвалёную выучку и закалку легионеров, этот бой будет не менее коротким и кровопролитным.
Король молчал, осознавая всё величие своего молниеносного поражения.
Чёрные ленточки на руквах окруживших Эдмунда легионеров. Чёрные ленточки на рукавах легионеров, застывших в нерешительности на помосте.