Джек улыбался. Видел её слёзы, понимал её боль. С каким-то величественным презрением шагал он навстречу стражникам, снисходительно поглядывая на двух чародеев. Словно, что-то уже решил для себя. Что-то, чему помешать они были совершенно не в силах.
- Доигрался, Харпер, - с неприкрытым злорадством в голосе бросил седовласый старик. В этом голосе так и слышались нотки опытного лектора, вдалбливающего в головы молодых заклинателей азы изучаемой ими дисциплины.
Но Джек вовсе не выглядел угнетённым. Его самоуверенный вид несколько подорвал напыщенность старика. Эви никто из них, казалось, и вовсе не замечал – да и кому в такой ситуации будет дело до испуганной девушки?
- Да, ты был прав, Арчибальд. Всегда прав, - с презрением в голосе проговорил Харпер. – Я действительно напрасно расходовал свои силы, тратил талант. И да, в конце концов, я действительно доигрался.
Казалось бы, седовласый чародей должен сейчас быть доволен. Принять эти фразы как извинение и признание. Но что-то в позе иллюзиониста его настораживало и беспокоило. Харпер вовсе не выглядел раскаявшимся и побеждённым.
Непроизвольно Арчибальд подобрался, сделал незаметный знак своему коллеги по Гильдии.
- Рад, что теперь ты это осознаёшь Харпер. Вот только… Уже слишком поздно, - старик отвратительно хохотнул.
Капитан шагнул вперёд, невозмутимо объявив:
- Вы арестованы, мистер Харпер. Ваши руки, пожалуйста.
- Нет, - столь же спокойно ответил Джек.
Пальцы капитана крепко сжали рукоять клинка. Взметнулись вверх брови старого чародея.
Иллюзионист выкинул вперёд правую руку – сноп искр сорвался с его пальцев, разлетелся во все стороны, образуя сияющую всеми цветами радуги защитную полусферу. Обычно такого рода боевые щиты маскировали и делали абсолютно прозрачными. Но Джек делал всё неизменно эффектно, не жалея лишней энергии на окраску.
В то же мгновение два силовых удара врезались в щит, выбив яркие вспышки на мерцающей чрезмерно поверхности. Но не причинив самой защите никакого вреда.
- Харпер, тебе не уйти! Заканчивай эти фокусы, чёртов ублюдок! – орал оказавшийся по ту сторону от барьера Арчибальд. В бешенстве старик обрушивал на полусферу всё новые силовые удары. Стражники недоумённо переглядывались, а более опытный капитан отступил в сторону, ожидая, пока маги выяснят отношения между собой.
Джек не обращал на них никакого внимания. Без особого труда поддерживая щит, он развернулся и подошёл к Эви.
- Харпер, я этого так не оставлю! – вопил взбешённый старик. На губах иллюзиониста играла улыбка. – Тебе заблокируют силы! Отрубят голову! Я лично буду требовать казни!
Джек кивком головы попросил девушку подняться. Глядя прямо ей в глаза, положил обе руки на плечи.
- Чего ты стоишь, сделай что-нибудь, безмозглый кретин! – гнев Арчибальда обрушился и на молчаливого капитана. Даже совместные усилия двух заклинателей не могли прорвать оборону того, кто ещё совсем недавно называл себя иллюзионистом.
Стражник пожал плечами и демонстративно стукнул мечом по барьеру, демонстрируя неприступность последнего. Зарычав от ненависти, старик вновь атаковал щит, на этот раз ударив по нему молнией красного цвета.
- Эви. Не знаю, как ты отнесёшься к тому, что я сейчас сделаю… Простишь ли когда-нибудь. Или обрадуешься, - глядя ей прямо в глаза тихо говорил Джек. – Но я чувствую, так будет правильнее. Ты лучше знаешь, что делать. Ты достойна этого куда больше, чем я.
-ХААААРПЕР! – казалось, Арчибальд вот-вот сорвёт себе горло, настолько хриплым и надрывным вышел его последний возглас.
Джек что-то делал. Его голубые глаза, ещё недавно бывшие лишь точками на красивом лице, разрослись до размеров настоящего океана, заполнили собой всё окружающее пространство, поглощая образы и посторонние звуки. Ладони мага, лежащие на плечах, словно нагрелись, передавая тепло телу девушки. Эви испытывала необычайное воодушевление, прилив сил. Высохли слёзы на щеках, поднялось настроение по непонятным совершенно причинам. Сердце начало биться чаще, быстрее разгоняя по телу кровь. Невесть откуда пришло состояние блаженства и эйфории. Тепло и солнечный свет затопили открытый разум девушки без остатка.
- Жизнь становится куда проще. Но самое главное – я уверен, ты сможешь найти этому достойное применение.
Спокойный голос Джека звучал прямо у неё в голове. Но не так, как прежде. Граница черепной коробки словно стёрлась, стала условной.
- Прощай Эви. Береги себя.
Осознание происходящего приходит слегка запоздало. Казалось, мир вокруг преобразился. Можно чувствовать то, чего не было прежде. Слышать плеск энергии в воздухе, видеть пронизывающие пространство разноцветные вихри и… Не видеть одновременно. Множество новых ощущений обрушилось на органы чувств. Картинка реальности смазалась. Словно сквозь туман Эви видела, как пропал в одно мгновение разноцветный барьер. Джек был совсем рядом, но в то же время… На расстоянии сотен миль от неё.
С улыбкой он обернулся, упал на колени, смиренно сложив руки за головой. Одна из молний Арчибальда, к собственному удивлению пролетевшая сквозь исчезнувший щит, с грохотом врезалась в стену за столом иллюзиониста. Старик не хотел останавливаться, жаждал выплеснуть гнев, метнуть ещё один смертоносный заряд. Покончить с этим самодовольным юнцом навсегда. Но его остановил предостерегающий возглас коллеги.
Реальность всё сильнее отдалялась от девушки. Уже с трудом она видела, как бросились стражники к Джеку. Как пинком повалили его на пол, как фиолетовое свечение ознаменовало ментальные тиски чародеев. Словно сквозь толщу воды донёсся сварливый комментарий Арчибальда:
- К чему этот цирк, Харпер?
А потом… Потом темнота.