Кто-то определённо действовал. Безжалостно устранял неугодных людей, внедряя в криминальные городские структуры систему собственных подставных лиц. По всей видимости, в городе Ваймса за спиной лейтенанта происходили какие-то скрытые махинации. И разобраться с этим стоило как можно быстрее. Пока положение не стало на самом деле серьёзным.
Узкий проулок, тупик. В мирные времена он был известен лишь тем, что сюда выходили задние двери некоторых не слишком элитных питейных заведений. Сейчас же это место приобрело более стратегическое значение – оно превратилось во временное кладбище. Именно сюда сваливали гниющие трупы, чудовищной грудой почти напрочь загромождая проход. Именно здесь хранить тела было удобнее всего – вдали от глаз особенно впечатлительных состоятельных горожан, которым не полагалось осознавать весь ужас истинного положения дел.
Даже стражникам становилось не по себе при виде этого ужасного зрелища. Что уж там говорить об обычных мещанах.
По обе стороны от узкого переулка маячили тёмной громадой стены высотных домов. Лишь задрав голову изо всех сил, можно было увидеть узкую полоску лазурного неба. Неба, напоминающего о счастье. Свободе. Безмятежности. Неба, столь резко контрастирующего с пропитанной запахом разложения улочкой. Хотелось устремиться вверх, вырваться из суровой реальности Эредина, покинуть эти пыльные тротуары, этот город, пропитанный болезнью и смертью. Махинациями и убийствами.
Но у человека нет крыльев. Даже чародеи до сих пор не рискуют злоупотреблять левитацией. Чтобы избавить душу от мучительной жажды, лучше не смотреть на синеву гостеприимного неба. Лучше опустить голову и впиться глазами в пыль мостовой, в грязь, которую ты ежедневно втаптывал в землю своими тяжёлыми сапогами.
Бессмысленная суета вокруг, один лишь тлен. К чему рвать жилы, строить карьеру в этом проклятом городе, если в любой момент на улицы могут ворваться артоданские пехотинцы, сминая все твои успехи и достижения?
Сэм, мерно шагавший рядом, вовсе не думал о столь глубоких вещах. Сержанта, скорее всего, волновали куда более насущные проблемы – например, позволяет ли его бюджет сегодня вечером подольше посидеть в любимой таверне. О чём думали парни позади, не стоило даже и спрашивать. Всё, чего они хотели – это оказаться подальше от этого места, от жуткой картины, свидетелями которой им совсем недавно довелось быть.
Тишина переулка давила. Лишь тошнотворное жужжание мух, лишь смутные отголоски гула далёкого города. Но здесь – пустое безмолвие. Даже странно, что отсюда нужно было пройти всего несколько кварталов, чтобы оказаться на главной площади столичного рынка.
Не сразу Том понял, что выход уже перекрыт. Что две фигуры, закутанные в серые плащи и скрывающие лица в тени капюшонов, преградили узкий проход. Щёлкнули синхронно взводимые арбалеты. Фигуры, между тем, даже не пошевелились.
Ещё двое. В идентичных костюмах. На мгновение мелькнули в окне на втором этаже небольшой таверны. Именно оттуда и прилетели болты. Никакой координации в действиях убийц и близко не было – оба заряда впились в грудь одного и того же стражника.
Резко выдохнул Сэм, ошарашенный внезапной переменой окружающей обстановки.
В руках двоих злоумышленников у выхода показались, тем временем, короткие кинжалы. Опасно блеснула сталь в солнечном свете. Не было никаких сомнений в том, что это – засада. Пусть и не слишком профессиональная, но оттого – не менее смертоносная.