Роннингтон слегка недоумённо качнул головой. Силясь сгладить неловкую паузу неуверенно улыбнулся. Он чувствовал, что что-то не так, видел покрасневшие от слёз глаза Эви, заметил не сулящий ничего хорошего взгляд Джека Харпера. Стало немного не по себе, даже несмотря на то, что он был хозяином и находился посреди собственного дома. Хотелось сказать нечто вроде: «Не беспокойтесь, мисс. Вы в безопасности, можете рассказать мне всё». Но Джеральд молчал. Молчал и осознавал, что ни следа не осталось уже от его праздничного настроения.
Ответ девушки, пусть и довольно таки сбивчивый, слегка успокоил подозрительного Роннингтона. Тот понял уже, что что-то произошло. Нечто из ряда вон выходящее, выбившее из колеи этих двоих. Но сам Джек скорее всего не имеет к этому никакого отношения – может, они получили какое-то известие или нечто в том роде…
Вымученная улыбка девушки намекнула Джеральду, что это не его дело и сейчас на самом деле будет лучше оставить их наедине.
- Как скажете, мисс. Будем ждать вас в зале, - проговорил он слегка неуверенно, но всё же кивнул и пошёл дальше по коридору.
Джек облегчённо выдохнул. На протяжении последней минуты его переполняли ярость и ненависть. Маг чувствовал, что может не сдержаться. Его энергия, практически непригодная сейчас для тонких манипуляций, была готова в любой момент выплеснуться в разрушительном ударе. Харпер сам не понимал почему, но испытывал ненависть по отношению к Ронингтону. Быть может, в связи с тем, что тот втянул его во всё это. Хотя, в конечном итоге, Джек понимал, что, как и всегда, во всё втянул себя сам.
Но Роннингтон всё же ушёл. Очень вовремя. Харпер покачал головой и, увлекая за собой Эви, пошёл дальше по коридору. Мимо главного зала. Прочь из особняка. Оставить внутри треклятую роскошь. Избавиться от навязчивого запаха крови, что существовал лишь в его голове.
Забыть всё это, как страшный сон. Получится ли? Или… Он должен во всём разобраться?
***
Таверна. Тот же зал, в котором они встретились накануне. Тогда всё было совершенно иначе. Джек был объят радостный предвкушением, казалось, заражая своим безмерным энтузиазмом всех окружающих.
Теперь же… Он сидел за столом, какой-то мрачный. Попивал своё любимое вино из бокала. Впился тяжёлым взглядом в покрытую трещинками поверхность стола. Кое что, впрочем, оставалось стабильным и неизменным – совсем по другим причинам, но с прежним успехом игнорировал он принёсшую заказ официантку.
На этот раз заметил Эви почти моментально. Поднял на неё голубые глаза, уже спокойные, но без прежнего огонька.
Рискованно было задерживаться в этом месте слишком надолго. А поскольку у самого Харпера вещей практически не было, он сидел здесь, давая ассистентке возможность собраться. В поместье Роннигтона уже, наверное, поднялась паника. Дошла весть до Джеральда, стирая с лица его обычную жизнерадостность. Скоро тревога выплеснется за пределы особняка, скоро известие дойдёт до властей и городской стражи. Поскольку главный подозреваемый более чем известен – тут же начнутся поиски. Можно было не сомневаться, что для обнаружения этой таверны не потребуется слишком уж много времени.
- Эви… - начал было Джек, когда девушка уселась напротив. Спокойно, решительно и даже, пожалуй, нежно. – Спасибо за всё, что ты сделала для меня. Действительно много раз выручала.
Он не смотрел в глаза. Задумчиво теребил пальцем небольшую выбоину на столе.
- Но, на этом, по всей видимости, всё.
Тяжело ему говорить эти слова. Безумно тяжело.
- Я больше не смогу таким заниматься. Направлю силы на что-нибудь… Действительно значимое. Как всегда рекомендовали «коллеги».
Он замолчал.
- Я знаю, ты давно хотела уйти. Вернуться к своим. Многое тебе не нравилось, кое-что не устраивало совершенно.
На столе появился увесистый кожаный мешочек.
- Этого более чем достаточно. При умеренных расходах вам хватит лет так на десять… Ты более, чем заслужила это. Ещё раз спасибо.