Джек прикоснулся рукой к холодной уже ладони, закрыл глаза, направляя своё сознание внутрь мёртвого тела. Выражение паники на лице чародея отступило, уступая место подобию мрачного удовлетворения, концентрации настоящего профессионала.
Мысли метались, переплетаясь и путаясь. Паника неистовствовала в голове, заставляя руки дрожать, а дыхание – сбиваться. Харпер был напуган. Чудовищно угнетён. Никогда прежде не приходилось ему убивать. Не мог он даже помыслить, что когда-либо сделает нечто подобное.
Разум чародея рассыпался на кусочки, разлетелся миллионами крошечных осколков, подобных тем, что остались от зеркала, уничтоженного им совсем недавно. Единое целое вместе, но ничто – по отдельности каждый. Тысячи отражений, паутина воспоминаний и образов… Джек и сам не отдавал толком отчёта сейчас в том, что с ним происходит. Среди всего этого хаоса лучиком света билась одна лишь мысль, единственная и всеобъемлющая.
Я не мог этого сделать. Должно быть что-то ещё.
Металось в панике сознание чародея, выискивая следы чего угодно в теле умершей девушки. Остатки чужой магии? Яд? Сердечную недостаточность? Харпер не мог взять себя в руки, не мог подчинить в этот момент собственный дар, в результате чего поиски не приносили совершенно никаких результатов.
Холодные волны отчаянья затопили рассудок. Джек зал, что должен собраться. Взять свой разум в кулак, пропустить сквозь пальцы энергию – так, как его учили ещё в академии. Впрочем, там же говорили и то, что главное для мага – концентрация. Стоило обескуражить чародея – и устранить его больше не составляло труда. Харпер же был не просто обескуражен. Раздавлен. Уничтожен.
Он старался собраться, воскрешал в памяти дыхательные упражнения… Но ничего не выходило. Магия вышла из-под контроля – при всём желании Джек не мог сейчас побороть панику и пустить её по назначению.
Эви не помогала. Металась по комнате, не переставая плакать. Харпер не мог её обвинять. Холодная испарина проступила на лбу, но сила, которой он обычно манипулировал легко и непринуждённо, упорно не поддавалась.
От страха и ярости Джек едва не рычал. Он знал, что непременно должен выяснить правду. Но как это сделать, когда контроль совершенно утрачен? Когда перед глазами встают уже худшие воспоминания, которые взбунтовавшаяся магия безжалостно выдирала из самых тёмных закоулков сознания?
Но у него нет права отступать… Он просто должен. Со звонов разлетелось осколками единственное окно. Его попытки становились опасны из окружающих. Горячие слёзы текли по щекам, но несмотря на всё своё искусство Харпер не мог собраться, неуклонно проигрывал самому себе схватку за схваткой.
Лёгкая рука Эви легла на плечо. Маг непроизвольно вздрогнул, резко открыв глаза. Наткнувшись взглядом на умиротворённое лицо мёртвой девушки.
Это было ужасно. Чудовищно. Он не хотел никого убивать. Понятия не имел, что здесь случилось.
- Прекрати. Её уже не вернуть. Пойдём отсюда. Пожалуйста. Перестань, пожалуйста...
Голос. Знакомый. Умиротворяющий. Голос, в котором слышалась просьба. Мольба.
- Я не могу… Я должен узнать… - с трудом разбирает девушка хриплый шёпот.
Последняя попытка. Падает на пол сорвавшаяся с туалетного столика декоративная ваза. В бессильной ярости Джек обрушивает несколько ударов на пол, в кровь разбивая костяшки пальцев правой руки. Боль не помогает. Лишь ещё больше дезориентирует.
Тщетны усилия. Неподвластна былая мощь. Медленно и обречённо Харпер поднимается. С усилием отрывает взгляд от распластанного на полу тела.
Натягивает рубашку, поднимает с пола пиджак. И не говоря ни слова выходит в коридор, следом за Эви. Мягкий ковёр глушит шаги. Выражение лица Джека совершенно бесстрастно.
Лестница вниз. На первый этаж. К спасительному выходу. Улыбающийся Роннингтон появился словно из ниоткуда. Вынырнул из глубины одного из боковых проходов, сияя и сходу заговорив:
- О, вот вы где, мистер Харпер! Гости уже заждались, пора начинать! Случайно не видели Сару?
Джек уставился на лицо Джеральда непонимающим взглядом. Не осталось и следа от былого лоска иллюзиониста. Даже беспечный хозяин, казалось, что-то уже заподозрил. С недоумением смотрит то на чародея, то на его заплаканную ассистентку.
- Всё в порядке? Вас кто-то обидел, мисс? – возмущённо повысил голос он, демонстративно оглядевшись по сторонам. Как и стоило ожидать, коридор был совершенно пуст. Даже вездесущие слуги не мельтешили поблизости.
Что-то во взгляде голубых глаз Харпера не понравилось Эви.