Смех. Леденящий хохот, заставивший вздрогнуть наиболее впечатлительных. Хохот, услышав который Мэри испуганно отшатнулась. Он заставил всех остальных замолчать, привлёк внимание к одноглазому следопыту. Необычайно жутко выглядел смеющийся Исенгрим в багровом свете костров. В сумерках, опустившихся в конце концов на уставшую землю, он походил на ожившего мертвеца. Ангела мести, символа грядущего возмездия, скорого и неумолимого. Его слова, оскорбительные и вызывающие, резали слух, но мало у кого хватило смелости опровергнуть обвиняющие утверждения.
Яервар, успокоившийся было и севший на место, вновь подорвался в крайней степени бешенства. Он мог позволить называть себя щенком Галахаэру, в силе и авторитете которого не сомневался, но выслушивать нечто подобное от странного незнакомца – оказалось выше сил юного эльфа. Он двинулся навстречу Исенгриму, многозначительно обхватив пальцами рукоять болтавшегося на поясе меча. Ярость искажала лицо, ненависть поселилась в уголках глаз.
- Люди предали нас! – ещё раз выкрикнул он, казалось, забыв все изложенные ранее аргументы. Но у Яервара хватило ума остановиться, стоило незнакомцу представиться. Эльф прекрасно знал, кто такие Лесные Братья. Знал, и потому не хотел умирать.
Азраил даже не шевельнулся, спокойно выдержав укоряющий взор пустой глазницы следопыта. Бритая голова блестела в пляшущем свете большого костра.
- Я ничего не забыл. И не намного старше тебя, следопыт, - этот явно не желал ввязываться в конфликт, произносил свои реплики тихо и без лишних эмоций.
Галахаэр тоже поднялся. Шагнул вперёд, позволяя свету упасть на лицо. Последние сомнения развеялись – это был он. Те же чёрные волосы, внимательные зелёные глаза.
Все остальные молчали, безмолвно наблюдая за происходящим. Бывший посол медленно двинулся вперёд, не отрывая взгляда от изуродованного лица следопыта.
- Почему ты так смотришь на меня, Исенгрим? – холодно осведомился он, обходя по широкому кругу костёр. – Я тоже был там, до последнего стоял у покоев. Видел эту мясорубку своими глазами. Сделал всё, чтобы предотвратить то, что в итоге случилось.
Тишина теперь, казалось, была абсолютной. Ни один звук не смел вклиниться в диалог – даже сверчки приостановили своё беспрестанное пение.
- Объединиться с людьми? Предупредить королей Альянса? – телохранитель издевательски расхохотался, остановившись в нескольких метрах от Исенгрима. – Я «удостоился» аудиенции у каждого из них. Говорил со всеми. Объяснял ситуацию, расписывал перспективы, просил помочь. Разве что, только не целовал ноги и не умолял. Видел бы ты ублюдка, что сидит в Редоране… Они были предупреждены. Каждый из них. И теперь должны расплатиться за свои ошибки. Так же, как пришлось сделать это и нам.
- Галахаэр, он прав, - мелодичный голос, раздавшийся откуда-то позади, прямо под ухом. Эльфийка, которую Исенгрим почему-то не видел раньше, стояла в нескольких метрах за его спиной. Острые уши, золотые волосы, янтарные глаза. Лук, небрежно закинутый за плечо. Колчан со стрелами. Облегающий дорожный костюм, выгодно подчёркивающий достоинства фигуры. Она была необычайно красива даже по эльфийским меркам. И почти с удивлением следопыт понял, что перед ним вовсе не королева Аэриэнн, наличие которой поблизости было бы резонно предположить ввиду присутствия её телохранителя. – Орки – вот наш настоящий враг. Живая волна, которая катится по миру, сметая всё на своём пути. Кто-то должен в конце концов их остановить.
Янтарные глаза были наполнены яростью и печалью. Все здесь потеряли кого-то. Абсолютно все.
Галахаэр наконец опустил глаза. Воспоминания яркой вспышкой озарили измученный сверх всякой меры рассудок.
Коридор, залитый кровью. Заваленный трупами. Они не могли пройти. Не могли миновать одинокого стража. Телохранитель понимал, что может продержаться долго. Обороняться до тех пор, пока меч не выпадет из ослабевших и обескровленных пальцев. Пока зеленокожим варварам не придётся карабкаться на гору из трупов собратьев, чтобы добраться до последнего воина. Но в этом не было смысла. Он уже проиграл.
Защитники крепости, которым чудом удалось выжить, бежали. Скрылся в неизвестном направлении верховный заклинатель, едва осознав, чем грозит обернуться схватка. Галахаэр не хотел умирать. Он понимал, что остался единственным, кто продолжает защищать свою королеву. Возможно, теперь она заметит. Теперь поймёт.
Пальцы скользнули в карман, крепко сжали серебряный полумесяц. Талисман, который уже помог ему однажды, сделает это снова. Телохранитель ворвался в покои, проклиная себя за то, что забыл об существовании этого амулета. Кровь на полу. Кровь на балконе. Аккуратные порезы на запястьях. И всюду кармин. Проклятая кровь. Королева была мертва. Смотрела в потолок пустыми глазами.
- Я знаю, - словно издалека услышал он собственный голос. Усилием воли заставил себя вернуться в реальность. – Знаю, что прав. Но мы не просто так здесь торчим… Башня – отправной пункт, точка сбора. Ориентир, который может привлечь больше выживших в наши ряды.