Уолтер остановился, услышав голос у себя в голове. Замер на мгновение, обернулся. Кинул прощальный взгляд на крыльцо особняка. И бросился прочь. Он жалел, что вообще пришёл сюда. Оказался на пороге этого дома, позволил Эние увидеть себя таким. Но ничего изменить уже было нельзя. Оставалось лишь забиться в какой-нибудь угол и ждать завершения.
Нуар улыбнулся, услышав упоминание о недопитом чае. С готовностью поспешил вернуться в дом. Но вопрос Энии заставил его остановиться, буквально застыть в дверях.
- Короля? С какой целью?
На кой чёрт ей сейчас сдался король? Несмотря ни на что, на улицах было чрезвычайно опасно. Не слишком разумно было бы пускаться в путь без веской причины. Аксидий бросил на девушку вопросительный взгляд, ожидая разъяснений. Он достаточно хорошо успел её изучить, чтобы знать, что Эния редко делает что-либо просто так, не обнаружив в этом для себя какой-либо выгоды.
Впрочем, ответить она ничего не успела. Стук копыт разорвал наступившую было после столкновения тишину, заставив Аксидия переместиться к окну и оценить обстановку на улице. Несколько секунд он пристально вглядывался в фигуру всадника, остановившегося как раз напротив поместья, после чего закатил глаза и пробормотал:
- Вот только этого тут сейчас не хватало… Как романтично, - и, в отчаянии махнув рукой, смирился с безнадёжностью происходящего и обессиленно рухнул в мягкое кресло.
Мартин же, не позаботившись даже о том, чтобы привязать к чему-нибудь свою лошадь, почти бегом бросился по дорожке к дверям особняка, с тревогой отмечая вмятины на её некогда гладкой поверхности.
- С какой-с какой! - заворчала Эния, не обращая внимания на приближение еще кого-то, ищущего проблем. - Заручиться поддержкой, с какой еще! Надо вперед смотреть, братец. Что если весь город рухнет в революции и болезни. Король выберет себе другое убежище, другую столицу, а мы отправимся вместе с ним, как подданные. - голос звучал не слишком уверенно, сказывалась усталость и раздражение, которое так или иначе накопилось во время диалога с восставшими.
- Кто там еще?! - любопытство все же взяло верх и Эния тоже выглянула в окно, после чего расплылась в загадочной улыбке и зачем-то шепотом попросила, - Подыграй мне.
После чего тоже очутилась в кресле, достала платочек, с печальным видом прикрыла ладонью глаза.
На Нуара сейчас лучше было не смотреть – злость в его глазах боролась с раздражением, но над всем преобладало отвращение к сложившейся ситуации. Он всеми силами жаждал оказаться подальше от этого места, не видеть последующей сцены – напыщенных эмоций воссоединения, непритворного беспокойства в глазах Мартина, облегчения, что медленно проступит на его лице при виде целой и невредимой Энии. Но деваться было некуда, поэтому Аксидий лишь тяжело вздохнул и приготовился к встрече с неизбежным.
Стук в дверь предвосхитил следующую фразу телохранителя – не дожидаясь ответа Арвен ворвался внутрь, пересёк коридор и застыл на пороге гостиной. Нуару стоило лишь взглянуть на Мартина, чтобы понять, что выражение лица последнего почти полностью соответствовало образу, который нарисовал Сид чуть ранее в своей голове. Он даже мог бы без особых проблем спрогнозировать весь последующий диалог – язвительный комментарий чуть было не сорвался с губ, но мужчина всё-таки сдержался. Прекратить буравить Арвена взглядом он, впрочем, оказался совершенно не в силах.
- Эния! – Мартин остановился в дверях, с тревогой вглядываясь в лицо устроившейся на кресле леди, - Хвала Единому, с тобой всё в порядке… - пробормотал он себе под нос, - Я выехал, как только началось всё это безумие…
Он мялся в дверях, понятия не имея, как вести себя дальше. В воображении поездка заканчивалось сценой расправы над зарвавшимися бунтовщиками и последующим спасением, но удручающее спокойствие обстановки на корню похоронило планы парня. Странное выражение лица телохранителя несколько нервировало Мартина, но виду он не подал.
- О, это было так ужасно, - горестно начала Эния, на глаза которой чудесным образом уже навернулись слезы. - Они пришли сюда такой огромной толпой, мы с Нуаром были совсем одни, - она, снова переживая лицом весь выпавший на ее долю кошмар, прижала платочек к сначала к одной, потом к другой щеке. - Так страшно! Как хорошо, что ты не встретился с ними, я так боялась! - ладони теперь скрестились на груди, выражая все те горести, что ей пришлось испытать.
- Аксидий, проверь черный вход еще раз, прошу! - похоже, брат только портил спектакль, его язвительный взгляд раздражал даже ее затылок.
- Что же делать дальше? - когда Нуар не без неохоты вышел, леди Тинтур уставилась на Мартина, как на своего единственного спасителя. В ее преданных изумрудных глазах была лишь надежда на сильного защитника и его смекалку.
Один план хорошо, а два лучше, все-таки...
Телохранитель удалился, отправив на прощание кривую ухмылку.
- Проверить чёрный ход, значит… - мрачно пробормотал он себе под нос, пересекая коридор, уютно утопающий в полумраке. Нуар чертовски ненавидел происходящее, прекрасно понимая, что от него просто избавились, как от назойливой помехи.
Остановился перед небольшой дверкой, подёргал за ручку. Конечно же, заперто. Подумать только – «проверь ещё раз». Как будто он такой идиот, что с первого раза бы не смог справиться. Казалось, можно было бы и возвращаться. Формально поручение уже исполнено, но Аксидий знал, что это был всего лишь предлог, чтобы отослать его куда-нибудь подальше. Рука не желала отпускать приятно холодившую кожу дверную ручку. В конце концов, как долго подобное может продолжаться? Нуар негодующе мотнул головой и извлёк запасной ключ из кармана. Радостно щёлкнул замок, предоставляя мужчина возможность пройти. Он ей воспользовался, удержавшись от искушения, впрочем, эффектно хлопнуть дверью. Нужно прогуляться, собраться с мыслями… Разобраться в себе.
Мартин ободряюще улыбнулся, готовясь ответить… Но не успел. Громогласный голос разорвал тишину, проник в каждую голову, настойчиво передавая людям телепатическое сообщение.
Жители Эредина. Ваше поведение нелепо и недопустимо даже в условиях мирного времени и совершенно непростительно ввиду нависшей над Альянсом угрозы. Ваше восстание незаконно. Оно сеет хаос в наших рядах, действуя на руку противнику. Вы требуете свободы? Она у вас есть. Справедливости? Найдите её хоть где-нибудь в этом жестоком мире, и тогда я дам её вам.
Несмотря на мои усилия, без крови обойтись не удастся. Это безумие должно быть прекращено. Как король Теравии, я приказываю каждому верному мне человеку немедленно сложить оружие. Вернуться домой, к жене и детям. Прекратить бунтовать, ухудшая и без того ужасную ситуацию. Каждый, кто ослушается меня – пожалеет. Будет объявлен преступником, лишён защиты закона. Ровно через полчаса я отдам приказ ввести в город войска. И да поможет Единый тому, кто всё ещё будет оставаться на улицах.
Арвен взглянул на Энию, которая, похоже, куда лучше понимала суть произошедшего и лишь пожал плечами:
- Ждать..? – полувопросительно осведомился он.
- Ждать? - в тон ему повторила Эния, но в голосе сквозило просто неприкрытое удивление, граничащее больше с презрением.
- Нет, это не для меня, - усмехнулась она.
- Поймай свою лошадь, Мартин. Она нам понадобится. Я спущусь через несколько минут.
И ничего более не объясняя, покинула гостиную.
Искать Нуара было делом бесполезным. Если дуется, то сделает все возможное, чтоб с ней не встречаться. И плевать ему на роль телохранителя.
К Мартину леди Тинтур явилась спустя полчаса. На ней был дорожный костюм, предназначенный для езды верхом, не лишенный, впрочем, элегантности.
- Мы отправляемся к королю! - торжественно провозгласила она, как будто это было величайшим подарком с ее стороны. И добавила:
- На твоей лошади.
Лошадь долго ловить не пришлось – превосходно вышколенное животное осталось стоять почти там же, где спешился её обладатель. Мартин, чтобы хоть как-то оправдать свой выход на улицу, осторожно погладил животное и отвёл его чуть в сторону, ближе к забору поместья. После чего вернулся в гостиную, удобно устроившись в том самом кресле, где ещё совсем недавно располагалась Эния. Полчаса ожидания показались томительной вечностью. Когда она наконец показалась в дверях, элегантная и восхитительная даже в не слишком изящном дорожном костюме, Арвен одобрительно улыбнулся. Он понятия не имел, что задумала девушка, не знал, чем поможет визит к королю, но непроизвольно заразился её энтузиазмом и с готовностью вскочил на ноги.
- Моя лошадь к вашим услугам, - слегка насмешливо ответил он, следуя за Энией. Во двор, к терпеливо ожидающему на своём месте коню.
На улице царило удивительное спокойствие - толпа бунтовщиков распалась, а другие - буйствовали в соседних кварталах. Хоть сумерки и были по-прежнему пропитаны напряжением и тревогой, но здесь и сейчас угрозы не наблюдалось. Стоило бы по достоинству оценить это мгновение. Мгновение, которое не может быть достаточно продолжительным. Которое вот-вот разлетится на миллионы осколков, стоит в город войти солдатам в красных плащах. Но никто не остановился, чтобы просто постоять, наслаждаясь тишиной. Почти сразу же сорвалась с места гнедая лошадь, устремившись навстречу суете и событиям.