Элементаль, наверное, должен был в эту секунду торжествовать. Если допустить, что подобные эмоции вообще доступны этим ущербным в природе своей существам. Всякие попытки Льёта дать отпор, не прибегая к спасительной стихии огня, увенчались абсолютным провалом – иллюзия пламени, призванная вогнать несчастное создание в бездну ужаса и смятения, так и осталась лишь в голове Льёта, не успев вырваться на свободу пространства. Попытка исцелить себя в некотором роде достигла успеха – северянин почувствовал, как тепло струиться по венам, как оживают пропавшие уже было конечности... Но луч льда довершил начатое. Заключил ученика, провалившего экзамен, в ледяную гробницу. В ловушку, выбраться из которой без посторонней помощи не представлялось возможным. Это был не обычный лёд – лёд особенный. Подавляющий магические способности пойманного чародея, не оставляющий тому ни шанса избежать поражения.
Всё, что оставалось – это смотреть сквозь мутноватое вещество на необычайно злорадную, как показалось, физиономию элементаля. И ждать, пока преподаватели соизволят в конце концов появится.
Унижение. Крах.
***
- Сегодня особенный день, адепты. День, когда многие из вас удостоятся наконец чести получить официально почётное звание мага, - усиленный заклинанием голос архимагистра разносился под сводами огромного зала, специально приспособленного для проведению подобного рода торжественных мероприятий.
Перед возвышением, своеобразной трибуной, собралось несколько десятков учеников. Глава Гильдии, Регулус Ройс, гордо стоял на этой сцене, произнося речь и обводя присутствующих преисполненным гордости взглядом.
Преподаватели выстроились вдоль стен – застыли молчаливыми статуями, соблюдая присущее моменту безмолвие.
Прямо перед магистром, в первых рядах стояли ученики, успешно сдавшие заключительное испытание. Каждый из них буквально излучал радость и самодовольство. Глуповатая улыбка сияла на лице Зака – не обременённого излишним интеллектом сторонника Гроссмана. Казалось бы, эта бездарная гора мышц просто обязана была завалиться. Просидеть весь час перед дверью, в отчаянии долбясь об металл пустой черепушкой. Почти наверняка, Зак, являвшийся заклинателем на редкость убогим, должен был провалиться в схватке с элементалем. Но нет. А почему? Потому что даже его примитивный разум оказался в силах составить простейшую логическую цепочку – необходимо применять огонь против льда. Конечно же, Билли тоже был там. Не улыбался, всё ещё осмысливая нюансы финального поражения. Льёт уже слышал о последнем испытании, до которого сам так и не успел добраться. Схватка учеников, без всяких ограничений и правил. С возможностью заключать временные альянсы. Условие оставалось одно лишь – победителем становился один.
Кто оказался лучшим на этот раз догадаться было не трудно. Достаточно было только взглянуть на самодовольное лицо Артура Гроссмана, пренебрежение ко всем вокруг, которое вновь наполнило его приутихшие было манеры. Говорили, что он просто воспрял духом, когда истёк отведённый ученикам час, а северянин так и не показался на горизонте. В воодушевлении он просто размазал всех остальных, переиграл каждого. И теперь снова стал центром шумной кампании – спесивым и самоуверенным. Не было ещё у парня возможности отпустить несколько шуточек в адрес Льёта, но можно было не сомневаться, что Гроссман своего не упустит.
Стейси, конечно же, тоже прошла испытание. На протяжении всей речи архимагистра Льёт периодически ловил на себе её взгляд. Наполненный… Чем-то. Презрением? Снисходительностью? Разочарованием? Или, быть может, даже сожалением? Вновь она ходила за Артуром, который успешно реабилитировался, наголову разбив её в решающей схватке. Похоже, он снова заинтересовал её. Словно и не было тех недель, что миновали с момента дуэли на университетской аллее.
А что же делал сам Льёт? Стоял позади, среди учеников младших курсов. Около прячущего глаза Ральфа и прочих проваливших экзамен неудачников. А Регулус Ройс всё говорил. О славе и чести. О силе и ответственности. Об исключительной важности избранной ими профессии. Но совсем не радовали почему-то эти слова.