Уолтер не узнавал самого себя. В этот вечер кровавое безумие опустилось на город, поглощая столицу Теравии без остатка. Ещё вчера парень был обычным портным, которого заботила по большей части лишь успешность фасона нового платья. Он совершенно не помышлял ни о каких революциях, думая лишь о том, где бы раздобыть сейчас немного денег на пропитание.
Уже почти две недели, с момента начала бурлений в столице, клиентов у него практически не появлялось. Цены на еду подскочили до небес – Уолтер с неимоверным трудом сводил концы с концами. Сидел в пустой квартире, переворачивая страницы очередной не слишком увлекательной книги, и попивая чай, запасы которого оказались у него почему-то на удивление велики.
Сидел за столиком вспоминая последний визит леди Тинтур, которая пришла к нему накануне бала. Воздушная, лёгкая, эффектная. Безупречная, как и всегда. Она сидела здесь же, за этим столом, и пила чай, поддерживая непринуждённую беседу. Воспоминания эти отгоняли голод. Приятные думы не омрачали даже образы мрачного телохранителя, что постоянно маячил где-то неподалёку.
Уолтер просто пережидал, ничего не предпринимая в надежде на лучшие времена. Он был хорошим портным, одним из лучших в столице. Знал, что когда чума отступит, его очаровательные клиентки снова вернутся. Когда минует угроза вторжения, он вновь будет наслаждаться жизнью в достатке. Быть может даже, одним ничем не примечательным утром к нему в дверь вновь постучится леди Тинтур. Парень мечтательно вздыхал. Многое он отдал бы за то, чтобы иметь возможность чаще наслаждаться её обществом, просто быть рядом, хоть наблюдая. Но накануне ночью случилось страшное.
Уолтер, при свете свечи в очередной раз переворачивая пожелтевшую страницу, зацепился взглядом за нечто на своей руке. Язву – только лишь зарождающуюся, но ошибки быть не могло. Чума. Неизлечимая болезнь, разрушившая бесцеремонно все мечты и надежды. Внезапно, парень почувствовал себя обузой. Мёртвым уже, медленно гниющим изнутри. У него больше не было будущего, которое стоило бы ждать. Была лишь метка на запястье, означающая приговор.
Прошлый Уолтер, спокойный, мечтательный и немного наивный, пропал без следа. На его месте оказался зверь, загнанный в угол и обречённый. Презирающий самого себя. Ненавидящий всех вокруг. Он сам не заметил, как оказался на площади. Как его голос присоединился к одобрительным крикам. Как топор очутился в его руках, как огонь революции разгорелся в сердце. Мстить. Грабить. Убивать. Всех, кто бросил его одного. Всех, кто посчитает теперь прокажённым. Отвернётся. Выбросит из головы.
Уолтер ненавидел настолько, что даже не понял, во двор какого особняка ворвалась разгневанная толпа. Размахивая топором наблюдал, как крушат двери его соратники. Предвкушая, как ворвётся внутрь, неся смерть и хаос этим холёным ублюдкам. Впустит ужас улиц в их роскошные и чистые дома.
Когда дверь сама распахнулось, революционеры ненадолго замолкли. Парень поднял глаза – возвышаясь над головами людей, он мог видеть фигуру, что появилась сейчас на пороге. Слышал слова – знакомый голос медленно продирался к сознанию сквозь дебри памяти.
Вспышка озарения. Уолтер опустил топор. Он видел, как слова Энии проникают в головы его соратников. Как смущаются люди при виде человека, сделавшего почти для каждого из них что-то хорошее. Парень улыбнулся даже на мгновение, поддавшись воспоминаниям. Она была всё столь же великолепна, как и в тот далёкий летний день. Чистый и несколько ироничный голос вливался в уши, затрагивая те струнки души, что заснули под действием ненавистных ораторов. Накатила печаль. Неимоверная обида. На это мир. На болезнь. На чудовищную несправедливость. Теперь Уолтер не мог даже мечтать, что когда-нибудь они будут вместе. Потому что знал, что ему осталось от силы несколько дней. Упал на землю проклятый топор.
Люди внимали, проникались стыдом, осознанием своих ошибок. Гас огонь в глазах революционеров, они проникались смирением.
- Да пошло оно к чёрту… - буркнул мужчина рядом, и бросив вилы на землю, побрёл домой. К жене. К заждавшимся уже детям.
Одинокий камень вылетел откуда-то из задних рядов. Уолтер вздрогнул, осознав, что случится дальше. Траектория снаряда была совершенно верна. Он ударит прямо в голову Эние, быть может – оглушит. Или же собьёт с ног. В таком случае она была обречена… Люди набросятся, растерзают. Нельзя им сейчас показывать слабость.
Но лишь полыхнул силовой барьер, отбросив в сторону этот булыжник. Магия. Люди, недовольно качая головами, расходились. Вскоре Уолтер в одиночестве остался стоять перед крыльцом.
- Красиво ты их… - ненавистный голос телохранителя, что возвышался в дверях, чуть позади.
- Леди Тинутр… - неуверенно проговорил Уолтер, понимая, что привлекает к себе слишком много внимания теперь. – Извините… За это.
И резко развернувшись, пошёл обратно, не дожидаясь толком ответа. Ему здесь не место. Никогда не было и уж точно теперь не будет. Он заражён. Он изгой. Он опасен.