- Но… Мистер Харпер… - прощебетала Сара, очаровательно хлопая ресницами. Ещё до того, как она вновь открыла свой аккуратный ротик, Эви поняла, что все старания были напрасны. Хоть Джек и позволил отвести себя в сторону на несколько шагов, всё ещё пребывая, как видно, под впечатлением от новой знакомой, он тут же высвободился, не обращая никакого внимания на все более ожесточённые тычки.
- Эви. – одними губами шепнул он, не глядя на ассистентку. Шепнул решительно и слегка недовольно. И тут же улыбнулся, заговорил, обращаясь уже к отцу завораживающе красивой девушки:
- Да, действительно, вся неделя расписана буквально по минутам…
Неужели..?
- Мистер Харпер, если вопрос в цене, - начал было Джеральд, но Джек снова встрял, бесцеремонно его прерывая:
- Нет-нет, что вы. О размере гонорара не стоит и речи. Безусловно, мы можем отклонить несколько незначительных предложений и выкроить время для выступления на вашем празднике! – маг протестующе замахал руками, всем своим видом демонстрируя, что искренне возмущён подозрениями относительно того, что его интересуют одни лишь деньги.
Чуда не произошло. Было очевидно, что Харпер в очередной раз не смог устоять. Не захотел, так будет правильнее. Говорил Джек с лордом Роннингтоном, но взгляда не сводил с его дочери. Казалось бы, бдительному отцу стоило насторожиться. Заподозрить нечто в связи с загадочным совпадением относительно внезапной смены приоритетов. Раскусить странный блеск в глазах иллюзиониста. Но Джеральд были слишком уж окрылён своей удачей, чересчур рад образовавшейся внезапно возможности порадовать свою ненаглядную Сару, чтобы обращать внимания на что-то ещё.
- О, благодарю вас, мистер Харпер! Искренне рад, что вы согласились. – мужчина схватил руку Джека и несколько раз энергично потряс её, закрепляя сделку символическим рукопожатием. Лишь Эви заметила, как поморщился недовольно маг, переживая ещё один неприятный физический контакт, организованный внезапно без его ведома. Харпер был бы доволен куда больше, окажись на месте отца сейчас сама Сара. Но Джек снова промолчал, прекрасно понимая, что его время ещё придёт. В успехе чародей традиционно ни капли не сомневался.
- Для меня это честь, мистер Роннингтон, - излишне напыщенно отозвался Джек, позволяя лишь Эви, успевшей изучить его достаточно хорошо, различить в голосе завуалированные старательно нотки сарказма.
- Начало – завтра в пять, мистер Харпер. Вы ведь знаете, где это..?
Джек практически не слушал. Он с отстранённым выражением на лице пропускал мимо ушей разъяснения Джеральда. Не обращал никакого внимания на Эви, словно вообще забыв о её существовании. Лишь восхищение в бездонных колодцах голубых глаз сейчас имело значение.
***
Всю дорогу обратно Харпер был необычайно молчалив. Обычно, после успешного выступления, заставить Джека замолчать было задачей практически невыполнимой – он, активно жестикулируя, рассказывал свои впечатления, описывал реакцию публики, генерировал без остановки идеи по улучшению и оптимизации номера… Но только не в этот раз. Эви, настроившуюся уже было на такого рода беседу, ждало небольшое разочарование – маг, погружённый целиком в свои мысли, за весь путь не проронил и нескольких слов. Даже ассистентке сложно было сейчас понять, что же творится в его голове, какие идеи там циркулируют, периодически зарождаясь и угасая.
- Нам нужен номер, - всё так же задумчиво начинает в конце концов рассуждать Джек, неторопливо шагая по пустынной улочке Оретана. – Нечто особенное, уникальное. Феерическое.
Рассуждения для него опять же не слишком обычные. Прежде Харпер никогда особенно тщательно не подготавливался к выступлениям.
- Следует учесть, что всё будет проходить в помещении… - казалось, Джек говорил сам с собой, не особенно ожидая отклика или ответа, - Что-то необычное.
Иллюзионист снова замолк, опустив голову и позволив взгляду свободно скользит по рельефу мощёного булыжником тротуара.
- Не злись, Эви, - внезапно посмотрел на девушку он, слегка улыбнувшись, - Я знаю, о чём ты думаешь. Понимаю, что тебе это не нравится. Но на этот раз… Всё будет иначе. И подзаработать немного никогда не помешает, ведь правда?
Нечто совсем уже непонятное. Как будто, Джека когда-нибудь настолько интересовали пожелания ассистентки. С ним сегодня было определённо что-то серьёзно не так. Впереди, в конце улицы, замаячила вывеска постоялого двора, в котором они на этот раз остановились. Харпер, двигавшийся медленно и неторопливо, внезапно основательно ускорил шаг. Его состояние беспокоило. Эви знала мага достаточно давно, чтобы должным образом изучить его интересы и повадки. Но сегодня… Она лицезрела нечто новенькое.