По небольшой арене под защитным куполом в центре бального зала медленно шествовало создание, возникшее, казалось, из самых тёмных глубин преисподней. Огромный ящер, сотканный из чистого пламени, неторопливо двигался к своей жертве оставляя на паркете чёрные следы исполинских трёхпалых лап. Всех, кому не посчастливилось оказаться в зоне, обнесённой барьером Энии, обдало волной невыносимого жара. Артур Майерс, с перекосившимся лицом отступил назад, вжавшись в не выпускавшую его наружу магическую преграду. Молнии, щиты ещё куда ни шло, но дракон, возникающий из абсолютной пустоты – это было уже определённо слишком для молодого капитана. Хоть сейчас всё вокруг и казалось незначительным для главных действующих лиц этой сцены, но краем глаза можно было заметить панику, охватившую пространство по ту сторону изумрудной завесы. Короля буквально вытащили из-за стола и спешно эвакуировали прочь, благородные лорды и леди с побледневшими и исказившимися от страха лицами ломанулись к выходу. Периодически то тут то там раздавались истерические вопли. Зал стремительно пустел – люди покидали помещение сквозь широкие двухстворчатые двери. Даже несмотря на то, что никто не пострадал благодаря своевременно принятым мерам предосторожности, уже сейчас становилось понятно, что гости нескоро забудут этот вечер. Даже стражники, убедившись, что Ричард благополучно отбыл, спешили ретироваться в неизвестном направлении, едва ли не бегом устремляясь к выходу. Незаметно выскользнул и граф Аркхам с компаньоном, о которых все забыли ввиду хаоса, затопившего окружающее пространство.
А дракон, между тем, стремительно приближался – огромный ящер в считанные секунды преодолел расстояние до своей цели. На создание подобного чудовища ушла почти вся энергия Михаэля – он определённо превзошёл самого себя в попытке таким образом обуздать непокорную стихию огня. Из последних сил маг держался на ногах, кое-как контролируя своё детище – дракон был столь же свободолюбив и нестабилен, как и пламя, его породившее. Испокон веков огонь считался стихией, самой сложной в применении – лишь наиболее уверенные в себе чародеи решались с ней связываться. Это занятие, или пиромантия, как называют подобную практику некоторые источники, могло привести к крайне неприятным последствиям – случалось, что маги-практики, не сумев взять огонь под контроль, на себе чувствовали всю разрушительность в нём сокрытую. Однако, кроме всего прочего, создать дракона – это далеко не то же самое, что и пустить огненный шар. Последнее требует лишь грубого высвобождения энергии в свете почти полного отсутствия необходимости в контроле, в то время как то, что сотворил Михаэль… Требовало высшей степени собранности и концентрации.
Барьер, дополнительно укреплённый Энией путём добавления ещё одного слоя, и без того отлично справлялся со своей задачей, сдерживая волны жара, распространившиеся бы иначе по помещению. Но вот выдержит ли эта защита удар исполинской огненной туши спрогнозировать было как минимум проблематично. По всей видимости, узнать это априори не представлялось возможным. Эдрик, походивший теперь на полуразложившегося мертвеца, не высказал ни малейшего страха при виде огромного ящера – лишь прекратил издевательски хохотать. Огромная когтистая лапа устремилась к хрупкой фигуре светловолосого юноши, всё так же сжимавшего медальон в руке. За мгновение до удара, парень разжал пальцы, позволив артефакту устремится вниз под действием неумолимой силы тяжести. Эдрика смело, отбросило в сторону как безвольную куклу, в сопровождении оглушительного хруста ломающейся грудной клетки. На огромной скорости тело врезалось в защитный барьер, и с глухим стуком, потонувшем в общей звуковой гамме, упало на пол. Неведомый противник, осознавший, похоже, что теперь эта игрушка больше ему не сможет пригодится, отпустил разум парня из своих тисков. По всей видимости, на этот раз Эдрик Нокс умер уже окончательно.
А медальон не упал. Так и остался висеть в воздухе, истратив немного собственной энергии на заклинание левитации. Ящер не растерялся – подчиняясь воле своего создателя, чудовищная бестия вытянула шею вперёд и широко раскрыла пасть, выпустив из неё струю ослепительно белого пламени. Дыхание дракона… Поток магического огня устремился навстречу крошечному серебряному медальону, окутанному едва заметным темноватым свечением. Энию, оказавшуюся в опасной близости, вновь обдало волной раскалённого воздуха – настолько горячего, что ей пришлось закрыться персональным щитом во избежание ожогов и ради сохранения собственных бровей. А одиноко зависший в воздухе артефакт, между тем, вновь «вспыхнул» темнотой, неким подобием «антисвета», высвобождая весь свой заряд. Струя огня разделилась на две половины, словно огибая какое-то невидимое препятствие, и, не причинив талисману совершенно никакого вреда, вновь соединилась позади него и врезалась в защитный барьер. Эния вздрогнула, но щит выдержал. Пламя лишь бессильно растеклось по внутренний поверхности купола, будучи не в силах вырваться за его пределы, и развеялось спустя несколько мгновений. А затем ударил медальон – из него вырвалось некое подобие щупалец, сотканных, казалось, из чистого мрака, которые устремились к огромному ящеру, оплетая его могучее тело. Дракон дернулся, стараясь высвободится, но тщетно – чёрные нити ветвились, раздваивались, оплетая его чем-то наподобие сети. Там, где щупальца касались «тела» чудовища, пламя словно бледнело, становилось менее буйным, мёртвым. Ящер метался из стороны в сторону, рычал, но всё было тщетно – сеть накрыла его целиком, и грозный монстр, в последний раз дёрнувшись, затих, с оглушительным грохотом рухнул на землю, тут же развеявшись в прах. Впрочем, медальон, похоже, также истратил весь свой заряд – серебряная безделушка безвольно упала вниз, при столкновении с полом разлетевшись на тысячи сверкающих осколков. Лишь обугленный местами паркет, тело Эдрика, да гора пепла но полу напоминали о только что бушевашем здесь побоище. Всё было кончено.