Телохранителем Энии быть было нелегко. И дело, как ни странно, даже не в опасностях, наёмных убийцах и злоумышленниках, которых тут отродясь не водилось, а, скорее, именно в таких вот ситуациях. Нуар вновь был вынужден ждать, ненавидя себя за собственное бессилие. Сперва он старался позволить взгляду лениво скользить по залу, подмечая интересные детали и пристально осматривая роскошные платья различных высокопоставленных персон, но, вопреки всем усилиям, глаза то и дело возвращались к другой особе, той единственной, что действительно интересовала его в данный момент. Аксидий просто не мог не заметить, как много внимания Эния уделяет тому самому лордёнку с похорон. Непростительно много. Никогда раньше Нуару не доводилось лицезреть леди Тинтур, столь откровенно увлечённую кем бы то ни было. Но на этот раз всё было иначе.
***
Мартин внимательно посмотрел на неё, старательно выискивая тень насмешки в смеющихся изумрудных глазах. Безуспешно. Неужели..?
Он улыбнулся, несколько неуверенно, но, вместе с тем, радостно, не в силах до конца поверить, что всё это происходит на самом деле. Все попытки взять себя в руки ни к чему не привели - мужчина уже практически не узнавал самого себя.
- С превеликим удовольствием. - одной короткой фразой он умудрился и выразить свой восторг относительно решения Энии сделать его своим постоянным партнёром на этот вечер, и согласиться сопроводить её на ужин.
Скандалы так и кружились сегодня вокруг Энии, а вместе с ними, вопреки всеобщей язвительности и осуждению кружилась и она.
Уже третий танец подряд она провела с Мартином, зная, что и в этот раз, возвратившись к подругам, получит вопросительный, исполненный любопытства, взгляд хотя бы одной из них. И вновь ограничится загадочной улыбкой и едва покрасневшими щечками - ни дать ни взять, как на первом балу, когда леди Тинтур дважды танцевала с ослепительным лордом Бэнтли. Да, она уже тогда обладала непревзойденным вкусом.
- Вы так неразговорчивы сегодня, - сказала во время одного из танцев Эния, - а ведь подобное наше поведение подразумевает хотя бы ни к чему не обязывающую болтовню. Не замечала за вами подобного стеснения, когда вы ухаживали на прошлом балу за дочерью лорда....ах...вылетело из головы его имя...похоже, я немного пьяна.
Изумрудные глаза блеснули хитро.
- Что, конечно, странно. Ведь я не пригубила и глотка вина.
Лорда..? Мартин едва удержался, чтобы не рассмеяться, словно только что услышал превосходную шутку. Впрочем, не исключено, что так оно и было - если Эния, как выяснилось, обратила на него внимание ещё в прошлом году, то, вполне возможно, ей было известно, что он никогда не ограничивался одной избранницей на хоть сколько-нибудь продолжительный срок. Трудно было даже сосчитать, за дочерьми скольких лордов успел приударить Мартин на прошлом балу, не говоря уже о том, чтобы припомнить их имена - ведь последнее торжество такого рода состоялось ещё до вторжения Артодана, то есть, чуть более пяти лет назад...
А вот заигрывания, которые становились всё более откровенными, определённо взволновали мужчину. Он осознал, что сегодня был и правда несколько молчалив, впрочем, в мыслях уделяя всё внимание своей очаровательной партнёрше, что нисколько не оправдывало его поведения. Необходимо было срочно брать ситуацию в свои руки.
- Эния, - заговорил он, рискнув отбросить громкие титулы "лордов и леди", - Это просто восхитительный вечер и я совершенно искренне наслаждаюсь вашим превосходным обществом...
Ну наконец-то - оцепенение отступило на второй план, а Мартин снова стал самим собой - он вновь был полон сил, уверен в себе и сыпал эпитетами и комплиментами при каждом удобном случае. Впрочем, в отличие от большинства схожих ситуаций, в которых ему довелось побывать, целью этих слов не являлось исключительно совращение девушки и бурная ночь, как правило, неизменно следовавшая вслед за этим.
- Надеюсь, вы предоставите мне возможность повторить этот опыт и позволите сопровождать вас на ещё каком-нибудь мероприятии... - как обычно, он не предлагал ничего конкретного, оставляя своей спутнице право выбора. Как правило, если та сразу же предлагала какой-либо определённый вариант, то это служило верным знаком успешности предпринятых им действий. Если же нет, то приходилось прилагать несоизмеримо большее количество усилий.
- А вы, я смотрю, не прочь, чтобы ваше имя было у всех на устах, - глаза хитро прищурились.
- Что ж, - услышав последние аккорды полонеза, произнесла Эния, - вот вам мероприятие. Послезавтра день рождение у моей племянницы, но поскольку ее отца не стало, будет просто семейный ужин. Я приглашаю вас принять в нем участие в качестве друга семьи, например. Рискнете повторить опыт в таком узком кругу, где вы постоянно будете на виду? - согласиться означало переступить невидимую черту и попасть в следующее пространство отношений, в то же время отказ был равноценен отступлению от уже произнесенных слов.
Просто замечательно. Мартин едва заметно улыбнулся – всё складывалось как нельзя лучше. Подобное приглашение нисколько не смутило его – общение с семьей Тинтуров вовсе не было таким уж обременительным занятием. Благо, ему прежде не раз приходилось присутствовать на схожих мероприятиях. А ради общества Энии он, пожалуй, стерпит и присутствие жены Гектора, имя которой стёрлось из памяти, но вот образ надолго отпечатался в сознании мужчины – более унылой и высокомерной персоны встречать ему ещё не приходилось.
- С превеликим удовольствием. – уверенно ответил он, не переставая улыбаться. Оркестр, словно подстроившись к ситуации, выдал последний аккорд и замолчал, давая танцорам возможность передохнуть, немного выпить или, хотя бы, сменить партнёра. Мартин, однако, ничего менять пока что не собирался.
***
Нуар уже не знал куда деваться. Он периодически перемещался вдоль стены, занимая то более то менее удобные позиции для обзора, постоянно переминался с ноги на ногу и с трудом удерживался от того, чтобы широким шагом не покинуть это место, театрально хлопнув дверью. Аксидию было невыносимо наблюдать, как танцуют эти двое, смотря друг другу в глаза и о чём-то тихо и спокойно переговариваясь. Каждый раз, когда очередной танец подходил к концу, он вздыхал с облегчением, но, как неизменно оказывалось, совершенно напрасно – вновь и вновь Эния выбирала одного и того же человека. Дело принимало действительно серьёзный оборот, но решить данную проблему совершенно не представлялось возможным. Несколько раз, на мгновение прикрыв глаза, Нуар представлял, как настигает этого ублюдка в тёмной подворотне, выверенным движением всаживает кинжал под лопатку и несколько секунд смотрит ему прямо в глаза, с упоением наблюдая, как их покидает то неуловимое присутствие, без которого взгляд становится безжизненным и остекленевшим. Но стоило Аксидию вновь посмотреть на зал, как перед ним представала всё так же картина – пара, которая, очевидно, наслаждается обществом друг друга, и вся сладость былого видения разом сходила на нет.