Роггаров молчал, всё так же поигрывая желваками и всем своим видом излучая высокомерие и презрение, но, что было удивительно, ни сказал ни слова. Лишь холодно и неохотно кивнул, быть может, чтобы показать, что слова Варлама приняты к сведению, а вполне возможно и просто отдавая дань вежливости правилам приличия, которые неоднозначно намекали на такую процедуру как «прощание с собеседником». Более он не удостоил коменданта и его детей даже взглядом, тут же нарочито громко приступив к организационной работе. Маршал метался между тренирующимися легионерами, заставляя тех непроизвольно вздрагивать, едва услышав обманчиво вкрадчивые шаги за спиной, орал на лучников, которые, как выяснилось, стреляли недостаточно метко, отчитывал мечников, которые внезапно обнаружили, что выкладываются не в полную силу и удостаивал испепелюящими взглядами офицеров, которые допустили всё это безобразие. На своих недавних собеседников, которые неторопливо удалялись в сторону дома коменданта, он демонстративно не обращал совершенно никакого внимания.
Алан, перехватив взгляд отца, в котором похвалы определённо не было, лишь мотнул головой. Было неясно, то ли он таким образом укорял себя за промашку, то ли пытался взбодриться и собраться с мыслями, а возможно и то и другое сразу, но сильно расстроенным по этому поводу парень не выглядел. Он был уверен, что дело Алии куда более значимо, чем междоусобные разборки и обладает куда большим приоритетом, и, как следствие, не терпит отлагательств. Глянув вслед отцу и сестре, едва заметно улыбнулся увидев потуги маршала изображать безразличие, и, пожав плечами в ответ на собственные мысли, зашагал по направлению к своему домику. Хороший отдых был ему действительно необходим.
***
Особняк коменданта. Гостиная. Камин, дрова в котором моментально вспыхнули повинуясь мимолётному движению руки чародейки. Кресла, большие и удобные, позволяющие столь уютно расположиться в них напротив друг друга. Обстановка явно располагала к непринуждённой и доверительной беседе. Словно прочувствовав сложившуюся в этой комнате атмосферу за окном начался дождь, вызвав массовую эвакуацию солдат с главной площади под укрытие многочисленных крыш. Несколько крупных капель, которые первыми достигли земли, оказались лишь предвестниками грядущей бури – почти сразу вслед за ними начался самый настоящий ливень, низвергавший на землю потоки ледяной воды.
Алия, обессиленно откинувшись в кресле вымученно улыбнулась Варламу. Теперь они остались наедине, скрывать чудовищную усталость было больше незачем, поэтому девушка утонула в просторном кресле, наслаждаясь прикосновениями мягкой обивки к уставшему за этот чертовски долгий день телу. Молчание несколько затянулось.
Осознав это, она наконец заговорила, тихо, печально и несколько напугано. Дрова весело потрескивали в горящем камине, вторя шуму дождя и, одновременно, с ним контрастируя.
- Отец… - проговорила тихо и невообразимо устало. Неопределённая фраза, призванная лишь выиграть немного времени, чтобы сосредоточиться и собраться с мыслями. - Мы сегодня были в Приречье. Это небольшая деревушка, в миле от крепости. – вспомнив, что Варлам здесь совсем недавно тут же пояснила Алия. – Местные просили помощи в лечении охватившей посёлок эпидемии и конечно же послали нас.
Она замолчала, прикрыв глаза, словно стараясь заглушить таким образом воспоминания. Но стало только хуже – почти с содроганием девушка подумала, что предстоит ей пережить этой ночью.
- Эпидемия действительно была. Страшная. Валившая людей, скот, домашних животных. Тело от этой болезни покрывается отвратительными язвами, которые не закрываются, пока человек не сгнивает заживо… - даже после всего увиденного при этих словах она нервно повела плечами, стараясь перебороть дрожь. – Это происходило там. Они умирали на моих глазах, отец. Я хороший целитель, ты знаешь, но моя магия была бессильна против этой болезни. Никогда раньше я не встречала ничего подобного…
Алия была целителем превосходным.
Переступив порог жилища Варлам тоже хотел было расслабиться. Не легко старику в его годы сохранять выдержку и обдавать всех потоками неиссякаемой энергии. Но взгляд его остановился на усталом лице дочери, и отец семейства понял, что отдыхать еще рано. Вспыхнул костер, в комнате стало тепло и уютно, особенно эту атмосферу подчеркивал начавшийся за окном дождь:
- Да, птичка моя, страшные известия.. раз уж твои способности не принесли успеха, то мне не надо объяснять, что это может значить. Особенно если учесть слухи о союзе нашего агрессивного соседа с темным магом... Вы случаем не справились на счет масштабов и источника эпидемии, когда она началась, не было ли каких-то необычных происшествий в тот период, возможно в селении появлялись какие-то незнакомцы или кто-то заметил необычных зверей. Я надеюсь вы позаботились хотя бы чтоб ограничить распространение заразы. Деревню нужно было поместить в карантин, погибших и их вещи придать огню... Мне очень жаль, птичка, что тебе выпало на долю такое увидеть, но такова доля мага, большие возможности возлагают на нас большие обязанности...
Девушка вновь тяжело вздохнула и покачала головой:
- Ты не понимаешь, отец. Это происходит не только в Приречье. Во всех окрестных деревнях. Я… - она на мгновение замолкла, но быстро справилась с собой, - Я связалась с Гильдией. С Риваном…
Это имя Варламу было известно. Мэтр Риван, глава кафедры Целительства, когда-то учился с ним в одном классе. Несмотря на свой более чем преклонный возраст, целитель славился магической силой и искусством, и неспроста занимал столь почётную должность.
- Он сообщил мне, - продолжала между тем Алия, - Что это происходит не только в Теравии. Вспышки болезни были зафиксированы и в некоторых областях Веларии и Аэдвера. Никто не знает, как с этим бороться. Лучшие Целители Гильдии работают не покладая рук, но это не даёт совсем никаких результатов…
Она была близка к тому, чтобы сорваться.
Маг задумался - до того, как услуги целителей гильдии магов стали доступными, медицина в странах альянса прямо скажем отсутствовала. Знания об устройстве и проблемах человеческого тела, о болезнях и методах их лечения были нулевыми, а лечение сводилось к припаркам, примочкам, прижиганиям, бездумным кровопусканиям и применению всякой гадости, по типу свинца, тяжелых металлов и прочего-всякого. Единственное, чем могли помочь такие средства - это ускорить кончину пациента и тем самым избавить его от мучений… Причиной которых, кстати, не в последнюю очередь было само по себе лечение. Последнее время, правда, и лекари не маги существенно повысили свой уровень, используя знания и наработки магов, способных проникнуть в суть происходящих внутри организма процессов, и посему можно было с достаточной степенью уверенности утверждать, что темные времена медицины отступили и следующим этапом этого процесса должно было стать превращение компетентных медицинских услуг из эксклюзивной преференции зажиточных классов общества в общедоступную часть инфраструктуры. В контексте всего этого старик действительно не сразу осознал масштаб происходящего. Эпидемия, которую не в состоянии остановить гильдия магов грозила настоящей катастрофой.
- В таком случае это проблема первостепенной важности, дорогая. Как я понял стандартные меры по локализации эпидемии уже предпринимаются, но на счет самой болезни.. мне кажется работа ведется не в том направлении... Если стандартные методики не работают, значит вариантов всего два, либо это происки представителей запрещенных направлений магии крови или темной магии, с которыми мы не умеем работать по вине некоторых консерваторов в совете, отказавшихся от организации кафедр соответствующей специфики, либо абсолютно новое оружие, основанное на неизвестных нам принципах. То, что это не совпадение я более чем уверен, война еще не началась, поэтому она сама по себе не может быть причиной эпидемий, к тому же с обычными болезнями маги справляются легко. В любом случае времени на поиск лекарства у нас нет, источник заражения в общем смысле известен, наш "дружелюбный" сосед. Нужно выяснить метод заражения тогда можно будет либо организовать профилактику либо бороться с теми, кто эти методы применяет. Именно поэтому меня интересует что известно о самом заражении, какие события этому сопутствуют. Если бы заражение происходило через воздух, сейчас болело бы подавляющее большинство населения. Если заражению подвергаются сразу весь населенный пункт значит скорее всего заражены какие-то общие ресурсы, колодцы, еда, места проведения общих мероприятий. Если заражение начинается с одного человека, нужно проследить где он был намедни, узнать с кем контактировал. Раз эпидемия выявляется спорадически по всему государству, но в основном по селам, то наиболее вероятно, что заражение произошло на каком-то мероприятии, на котором присутствовали представители разных регионов, что-то типа ярмарки или через бродячих паломников. Возможен вариант с зараженными животными. Дочь у тебя больше информации обо всем этом, постарайся успокоиться и проанализировать все что у тебя есть, возможно ответ на поверхности.. если нет, тогда нам придется еще раз навестить ту деревушку, возможно мои методы по поиску первопричины окажутся более эффективными.. Хотя если честно, то, что происходит в стенах твердыни меня беспокоит не меньше и оставлять тут все на самотек не хотелось бы...
По мере того, как Варлам говорил, к девушке возвращались обычные для неё собранность и хладнокровие – спокойные и рассудительные речи отца, столь ему свойственные, на некоторое время вернули её в далёкое детство, в то время, когда Алия безоговорочно верила в его способность решить любую проблему, возникшую на пути. И сейчас эта способность пришлась бы как нельзя кстати… И, хотя она понимала, что на этот раз решение находится за пределами сферы влияния Варлама, его манера изложения собственных мыслей, то, как он строит теории и предлагает разнообразные варианты уже во время первичного знакомства с ситуацией, придавали ей уверенность в том, что всё действительно наладиться.
Паника и подавленность пусть и медленно, но верно отступали на второй план, даруя возможность трезво размышлять и здраво смотреть на вещи. Алия заметно напряглась, выискивая у себя в памяти те жалкие крохи информации, которые ей удалось уловить среди бесконечной череды непрекращающегося кошмара. Девушка внезапно вздрогнула – неприятная волна, прошедшая по всему телу породила крайне болезненные ощущения вполне определённого характера.
Варлам тоже почувствовал это, хоть и отреагировал совершенно иначе – в отличии от Алии, проблемой которой всегда была чрезмерная чувствительность к колебаниям энергии в окружающем пространстве, он спокойно уловил импульс, стараясь сходу определить его источник. Несмотря на безумие подобного предположения, ошибки быть не могло – слишком резкой и неприятной была отдача – где-то совсем недалеко, скорее всего на территории крепости, было использовано заклинание невиданной мощи и концентрации. Скорее всего, это был вполне обычный атакующий заряд, вроде классического огненного шара или ледяного копья, но аура заклинания, которая рассеивалась столь же стремительно, сколь и возникла, явно свидетельствовала о явном пристрастии своего создателя к запрещённым областям магии. Чёрной магии…