Аксидий распахнул дверь, помогая Эние выбраться из кареты. Он отлично знал, что в любой другой ситуации она, скорее всего, не позволила бы ему этого сделать, но именно здесь и сейчас того требовали правила этикета, которые если где-то и стоило соблюдать, то именно здесь, в королевском дворце. Время, когда они были наедине осталось позади, и теперь Нуар вновь превратился в бесстрастного и хладнокровного телохранителя, которому не положено испытывать эмоций и чувств.
Как и всегда, он пристроился немного позади Энии, цепким взглядом осматривая каждого, кто осмеливался приблизиться к ней достаточно близко. Непроизвольно его глаза раз за разом соскакивали на спину девушки, такую знакомую… Спина, именно спина всегда пробуждала в нём волнующие воспоминания, потому что именно в моменты, когда он мог лицезреть лишь спину Энии, Нуар был подвержен особенно сильным приступам скуки. Так произошло и на этот раз – не имея возможности поговорить с ней сейчас, он вновь вспомнил беседу, произошедшую накануне отъезда…
***
Аксидий нетерпеливо переминался с ноги на ногу – и без того никогда не отличавшийся особым терпением мужчина сейчас буквально изнывал от порядком затянувшегося ожидания. Перепробовав уже с десяток самых разнообразных поз, он остановился, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки. Проклятый парадный камзол, который, несмотря на его личные предпочтения, объявили обязательным нарядом на грядущее торжественное мероприятие, был ему узок и тесен, лишая столь привычной свободы движения, ставшей неотъемлемой частью его существования. В который раз скептически оглядев себя в расположенном здесь же, прямо в прихожей, огромном зеркале, Нуар вновь пришёл к выводу, что выглядит как напыщенный сверх всякой меры павлин. Однако, все остальные почему-то считали иначе.
Эния, которая вот уже второй десяток минут должна была «вот-вот» появится, снова задерживалась. Аксидий в очередной раз задумался о событиях минувшего дня, оставивших у него на душе неприятный осадок – их взаимоотношения на данном этапе имели несколько странный и неопределённый характер. Нуар не видел Энию с самых похорон, на которых та так и не удостоила его даже мимолётным взглядом, а последней их беседой, как следствие, был тот самый злополучный диалог в её спальне. Хотя он бы никто не признался в этом ни себе, ни уж тем более кому-либо ещё, мужчина слегка нервничал – этот возникший на ровном месте конфликт начинал основательно его беспокоить. Уже несколько раз Нуар с трудом подавлял желание, порождённое показным безразличием девушки, забить на всё и отправиться в ближайшую таверну, где за весьма умеренную плату можно обрести утешение в алкоголе и в страстных объятиях особ, не обременённых высокими моральными принципами и недостижимыми идеалами. Единственным, что пресекало на корню это начинание, было пугающе чёткое осознание того, что поступи он так – и пути назад уже не будет. Поэтому он стоял здесь, поочерёдно перенося вес тела то на одну, то на другую ногу и старался занять себя попытками угадать цвет бального платья своей спутницы.
Платье стоило того, чтобы посвятить любованию им лишних пятнадцать-пятьдесят минут. Эния восхищалась ярким шелком равнозначно, как и своей проницательностью - отделка из черных кружев, которая так прельстила ее, оказалась как нельзя кстати при нынешних обстоятельствах.
Необычно пышный, не в стиле Энии, наряд отлично подчеркивал ее тонкую талию и нежную розовую шею с едва выпирающими ключицами - волосы были подняты вверх, что позволяло разглядеть не только ее шею, но и шикарное, под стать хозяйке, украшение на ней. "Несметное состояние..." шептало колье, где талантливо переплетались шестнадцать рубинов и двадцать бриллиантов, заметные не только каратами, но и цветом - черные бриллианты было весьма сложно достать, но Энию невозможность эта только подзадорила.
Убедившись, что наряд сидит великолепно, все нужные его составляющие блестят, а улыбка смотрится естественно, Эния приказала очарованной Грете отпереть дверь и выплыла в холл, где в ожидании изнемогал Нуар.
Как и любой женщине, леди Тинтур было необходимо знать его мнение, но выпрашивать комплименты было не в ее манере, потому Эния лишь приподняла вопросительно бровь, что одновременно могло означать и желание услышать восторги, так и удивление, мол, ты еще не в карете? Только пришел?
Едва слышный скрип, с которым отворилась в конце концов дверь, ознаменовал конец ожидания, доставив, тем самым, Аксидию наслаждение не меньшее, чем лучшая симфония в исполнении королевского оркестра. Впрочем, на самом деле куда большее – заунывную музыку всяческих оркестров, столь превозносимую в высшем обществе, Нуар на дух не переносил, начиная скучать уже через минуту. Оторвавшись от изучения «невероятно интересной» трещинки на потолке, он перевёл взгляд на дверной проём, где внезапно узрел Энию, во всём её великолепии.
Отлепившись от стены, он замер, бессовестно пройдясь по девушке с ног до головы восхищённым взглядом. Возможно, платье было недостаточно открытым и облегающим, не позволяя взору скользить по волнующим изгибам её совершенного тела, но на Эние смотрелось просто превосходно – она умела подать себя. Нуар несколько мгновений раздумывал, какие слова лучше всего выразят его восторг и что он может позволить себе сказать при текущем положении дел. Мелькнула шальная мыслишка промолчать, надеть на лицо непроницаемое выражение телохранителя, сделать вид, что его совершенно не впечатлил её новый наряд. Мелькнула – и тут же была изгнана прочь, вслед за своими столь же безумными предшественницами. Мало того, что это было бы просто не справедливо по отношению к девушке, так она бы ещё этого и не забыла. И не простила. Никогда.
- Потрясающе. Ты просто великолепна. – совершенно искренне ответил Нуар, сопроводив комплимент мимолётной улыбкой. Неуверенной. Примирительной.
Хотя Эния и могла ответить со всей уверенностью "Я знаю", женское все же пересилило в ней - щеки заметно порозовели, а глаза замаслились, заблестели. Улыбка, которую она со всей тщательностью пыталась скрыть, все же просочилась сквозь плотно сомкнутые губы, растворила их и вырвалась наружу. Леди Тинтур как ни в чем не бывало вновь улыбалась своему брату - прошел день, прошли недопонимания.
- Хотя бы карета уже ждет? - сварливо поинтересовалась она, что вкупе с улыбкой выглядело скорее мило, чем строго.
- Экипаж подан. – подтвердил он. Планка настроения ощутимо поднялась вверх – было похоже, что все ссоры и недопонимания остались позади. По крайней мере, на этот раз. – Прошу. – Нуар сделал шутливый реверанс, и талантливо изобразил благородные манеры, пропуская даму вперёд…
***
Впереди были только двустворчатые двери бального зала, за которыми начинался шумный мир музыки, сплетен, веселья и танцев, столь разительно контрастирующий с обманчивой тишиной пустого коридора. Они были почти наедине, лишь два безликих истукана-стражника дежурили у входа.
Нуар наслаждался последними мгновениями спокойствия, возможность ещё немного побыть самим собой, прежде чем двери откроются и придётся вновь работать на публику, изображая из себя профессионального охранника. Скрыться от скуки было практически невозможно – если бы он охранял не Энию, одно наблюдение за которой помогало взбодриться и давало простор мыслям и мечтаниям, а кого-нибудь другого, то он бы, наверное, просто заснул прямо на ходу.