Аксидий, он же лорд Гран, пришпорив коня помчался навстречу. Пока что ему везло - попадались не самые именитые противники, но, безусловно, так не могло продолжаться вечно. Даже на полном скаку он легко различал, как подрагивает кончик копья Ариса, направляемый не слишком твёрдой рукой не слишком уверенного в себе человека, буквально чувствовал, как напряжён и встревожен противник, заранее обрекая себя на неминуемое поражение...
Сам Нуар был необычайно спокоен - лишь ликование, вызванное крайне успешным началом пряталось глубоко внутри - мало того, что он одержал победу на королевском турнире, он, безродный бастард, так ещё и лично расправился с Гектором Тинтуром - спесивым самоуверенным лордом, который так гордился своим положением и общественным статусом, никогда не отказывая себе в удовольствии оскорбить или унизить телохранителя своей сестры. Непроизвольно губы Аксидия тронула торжествующая улыбка - сдержать чувство глубокого удовлетворения оказалось совсем не так просто... К счастью, лицо Чёрного Рыцаря скрывало забрало, предоставлявшее зрителям лишь право строить догадки, как относительно личности лорда Грана, так и эмоций, переживаемых им в данный момент.
На мгновение, одно лишь короткое мгновение, Аксидий поддался страху - он так и не понял, что же случилось в прошлый раз, но опасался повторения приступа... Или, удара? Никогда прежде с Нуаром не случалось ничего подобного, он привык доверять своему организму, и во всём на него полагаться - так, может быть, дело в чём-то ином? Вмешательстве извне? Пометив эту мысль как достойную более вдумчивого осмысления, Аксидий сосредоточился на реальности, а именно - на Арисе Орване, который уже был совсем близко.
Они сошлись - неведомый чёрный рыцарь с золотым львом на груди и молодой лорд в зеленоватой броне, на щите которого был изображён ястреб. Копьё Ариса, лишь слегка коснувшись доспеха лорда Грана соскользнуло, и, не причинив последнему никакого вреда отправилось дальше. В то время как мощнейший удар Нуара, заставивший турнирную деревяшку разлететься в щепки, резкой болью отозвался в груди Орвана. Жеребец лорда, не сбавляя скорости понёсся дальше, а сам Арис обнаружил себя лежащим на земле, и судорожно втягивающим обратно в лёгкие выбитый оттуда внезапным падением воздух. Осознав, что произошло, он обессилено закрыл глаза, даже не пытаясь встать - не было сил глядеть на зрителей, на глазах у которых его выбили из седла. Какой позор, как же он мечтал избежать этого...
А Нуар, не сдержавшись, победоносно воздел правую руку вверх в приветствии, бессовестно пародируя покойного ныне Гектора и получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. Купаясь в волнах своей стремительно растущей славы, лорд Гран покинул ристалище раньше, чем его поверженный противник соизволил наконец подняться с земли.
***
Похоронный кортеж состоял из двух карет, медленно кативших по несколько опустевшим на время проведения турнира улицам Теравийской столицы. И, если в первом экипаже находилась сама леди Эния, то именно во втором расположилось тело злополучного Гектора, погружённое в дорогой гроб, столь кстати обнаруженный в ближайшей лавке гробовщика. А вместе с кортежем к поместью Тинтуров приближались и дурные вести.
Элизабет задумчиво смотрела в окно, облокотившись на подоконник в кабинете Гектора. Погода снаружи стояла просто отвратительная - сиявшее в безоблачном небе омерзительное солнце слепило, заставляя морщиться и способствуя, тем самым, появлению новых морщинок на её лице. Элизабет Тинтур, в прошлом Орван, ненавидела суету, многолюдность и развязные, лишённые изящества манеры. Королевский турнир являлся просто апогеем всех этих омерзительных ей качеств - огромное скопление громких, неотёсанных мужланов, то и дело снующих вокруг, и закованные в латы идиоты, носящиеся по кругу на своих лошадях. Какой примитив, какое варварство! И это - прямо в сердце Эредина - оплота культуры и цивилизации на многие мили вокруг...
Протяжный стон леди Элизабет разнёсся в пустой комнате - одного представления обо всём этом безумии оказалось достаточно, чтобы вновь вызвать утихшую уже было мигрень. Какое всё же счастье, что муж не настаивал на сопровождении и позволил ей остаться дома - ведь где-то там, на трибунах, наверняка будет и эта стерва Эния, олицетворявшая в себе большую часть тех качеств, которые Элизабет ненавидела всеми фибрами своей измученной души...
Она первой заметила два экипажа, остановившиеся у ворот их имения. Догадавшись, что в одном из них скорее всего скрывается Гектор, его жена высокомерно улыбнулась - нашёлся чемпион, тоже мне. Наверняка его выбили из седла на первом же круге и с позором отправили домой. Нацепив на лицо своё обычное пресное выражение, Элизабет поспешила навстречу.