Когда орк и демон уже через «не могу» допивали остатки апельсинового сока, на улице произошло нечто необычное: из окна в кабак пролился ослепительный свет, а вслед за ним – радужные искорки вперемешку с мелодичным звоном. Стоило орку увидеть сие зрелище, его глаза округлились – кружка выпала из рук, – и он, сломя голову и спотыкаясь на ровном месте, вылетел из кабака. Демон едва успел запрыгнуть ему на плечо…
На пустынной улице открылось прекраснейшее зрелище. Над мощёной дорогой парили четыре девушки – зависли в воздухе и плавно качались вверх-вниз, как на волнах.
Первая была светло-русой эльфийкой в бирюзовом, усыпанном мерцающими звёздочками платье. На носике у девушки сидели очки в золотой оправе в форме двух бабочек. За её спиной трепетали огромные стрекозиные крылья, переливая в себе всевозможные сочетания цветов и солнечных зайчиков. Взгляд эльфийки был гордо устремлён вдаль и лишь иногда касался «нижнего мира». Но не было в нём презрения – только много-много мечтаний о том, каким бы красивым она сделала этот самый мир, будь у неё больше сил и времени…
На плече у второй сидела неподвижно какая-то хвостатая рептилия в чёрно-зелёную полоску. Да и сама девушка выглядела довольно хищно, но оттого не менее маняще: чешуйчатые облегающие брюки, две змеиные ленты, перетягивающие упругую грудь, многочисленные шипы ядовитой желтизны, прямые зелёные волосы, кошачьи глаза… У ног «ведьмы» крутился зелёный смерч из листьев, что удерживал свою хозяйку…
Третья девушка кружилась на месте, любопытно озиралась и заливалась беспричинным смехом. На ней не было привычной одежды: её заменяли каштановые волосы, которые падали с плеч горными реками и оплетали сложными вихрями половину смуглого тела. Волосы были скрещены и завязаны столь хитроумными узорами, что смотрелись с первого взгляда богатым лоснящимся платьем: юбка, корсет, перчатки… Такой укладке (да и самой длине волос) позавидовала бы сама императрица! Девушку держали в воздухе мощные кожаные крылья, похожие на драконьи…
Черты последней девушки, парящей на облаке, были прозрачными и неясными… И непонятно было, на что она похожа… Белоснежный призрак?.. Или чёрная тень?.. Эта игра света и тени, что вводила в заблуждение наблюдателей, завораживала и превращала девушку в некий силуэт, пригрезившийся во сне художнику, – образ идеальной красоты: лишь очертания, а остальное… пусть рисует воображение. Пусть рисует того, кого хочет видеть…
Этот мираж был перед взорами орка и демона только несколько мгновений.
А потом опять – пустынная улица…
В кабаке гудела пресловутая толпа: действие зелья, что дарило уединение, прошло.
Демон и орк с явным волнением (хотя демон – скорее от любопытства) гасили возбуждение апельсиновым соком, на сей раз – без всяких магических добавок. С ними этим же занимался тот самый мужичок, который раньше дрых у стойки. На его лысине бесёнку довелось отдохнуть в то время, когда он ещё дожидался здесь своего заказа, кружу пива… Когда же орки утащили Кри к себе, мужичок вылакал остатки этого пива. Маленький пьяница, коего за длину ушей демон принял за опустившегося эльфа, на деле оказался – прям чудо из чудес! – гоблином!
Дело всё в том, что гоблины были народом полудиким и вездесущим. Обитали они в во всех странах, на всех местностях: горы, леса, пустыни, даже снега… Жили они мелкими племенами, из одежды носили только набедренные повязки, орудовали кривыми дубинками из дерева и звериных клыков, носили всякие побрякушки из тех же костей, ворчали на своём примитивном языке, выплясывали вокруг костров какие-то нелепые ритуалы… Дикари, короче говоря. Вредные и безобидные одновременно. Как комары. Ну да, воровали картошку и морковь из деревень, иногда козу уведут… Не более. Идти на них с вилами и объявлять им всеобщую войну никто не собирался. С комарами-то! Бесполезное и невыгодное занятие. Воевать было попросту не с кем, гоблины не селились крупными общинами. Убить – не убьёшь: проворные, заразы. Ну, прогонишь племя – оно через пару дней где-нибудь в другом месте объявится. Поэтому все цивилизованные народы просто-напросто не обращали на них никакого внимания, всерьёз их не воспринимали. Бед особых от них всё равно не было…
- Так, господари хорошие, – демон возник между орком и странным гоблином, – мне кто-нибудь объяснит, что там всё-таки стряслось, на улице? Кто были те красотки?
- А! Ррашша туриссста! – рыкнул гоблин национальное ругательство, которое не переводилось на другие языки. Наверное, что-то вроде «невежды»…
- Эх, чёрт, чёрт, – вздохнул орк и отхлебнул кислого напитка. – А ещё в мудрецы записался.
- Это были Истинные Богини, недоношенный гоблин! – прошипел гоблин на беса, едва не прибив его своей кружкой.
Увернувшись от удара, Кри спокойно сделал вывод:
- Видимо, на этой неожиданной ноте просветления я должен грохнуться в обморок. И что дальше? Лично я видел только четырёх симпатичных дамочек, которых не прочь бы… Кхм… Ну давайте уже, вашу красивую легенду! Не томите жалкую душонку.
Начал орк:
- Истинные Богини – это религия гоблинов…
- Да! – брякнул гоблин.
- …Но, поскольку эту безобидную расу, коей замшел весь мир, не воспринимают всерьёз, то и религия их даже не занесена в официальную статистику. Таких выходцев, как наш уважаемый собут… собеседник, выучивших цивилизованный язык и вошедших в нашу жизнь, можно по пальцам пересчитать… Так вот, моё мнение – зря к гоблинам так относятся!
- Да! – брякнул гоблин.
- …Потому что они – древнейшая из рас. Раса, которая никогда и ни с кем не воевала, которая не оторвалась от природы… И их «глупая», как принято считать, культура содержит легенды, которые несут внутри себя сердцевину правды. Единственной правды из всех правд.
- И чего ты с такими-то речами в этой дыре делаешь? – недоумевал демон. – У тебя ораторский талант, познания вон какие, а ты…
- А это другая история. Ты лучше слушай дальше. Итак, по вере гоблинов, мир создали не Атнок с Кибаном, не Животворящий Хануэ и уж точно не этот братский Каравэл… Мир создали…
- Истинные Богини, – закончил за него демон.
- Да! – брякнул гоблин.
- Верно, – продолжил рассказ орк. – Четыре Истинные Богини. Весьма странные и загадочные существа. Так вот… Гоблины утверждают, что Богини – это очень даже… реальные, живые существа… Ладно, буду прям: они верят, что они – существа их иного мира. То есть, это обычные девушки того мира. Молодые девчонки!
- О как! – Демон вскочил на плечо орка.
- Теперь ты понимаешь, из-за чего ещё наши расы отвергают эту религию? Кому охота верить, что его мир сотворила четвёрка глупых девчонок?
- Эй! – возмутился гоблин, услышав словосочетание «глупые девчонки».
- Ну, не такие уж они и глупые, если смогли создать наш мирок, горемычный, конечно, но многогранный. – Орк восстановился в глазах гоблина. – Кроме того, Истинных Богинь отличает от остальных богов одна особенность… Они иногда посещают этот мир! Не наблюдают откуда-то, а появляются в нём и совершают самые настоящие деяния, да. Только беда в том, что очень – очень! – немногие их видели воочию. Лишь на страницах запылившихся книг… А тем, кто их видел и клялся в увиденном, не особо-то верили. Улицезреть Истинных Богинь – великая удача! Нам повезло, чёрт. Наш достопочтенный собеседник тоже их увидел – от гоблинов они не скрываются. А мы были отрезаны от мира зельем одиночества, поэтому и нам досталось малость такой чести. Знаешь, появление Истинных Богинь – добрый знак. Рядом произойдёт что-то хорошее, преисполненное волшебства.
- А звать-то их как? – спросил демон.
- Их имена очень необычные: та, что с крыльями насекомого, – Оса, которая породила Кибана и Атнока; девушка-рептилия носит имя Ваша… Ну, знаешь, как в письмах пишут: «Искренне Ваша» – это говорит о её самоотверженности. Все её деяния – на благо этого мира, от сердца. Третью Богиню, самую непоседливую и весёлую, зовут Мне-Жаль: она словно извиняется за свои невинные шутки… А четвёртая – Етнарама, самое непонятно имя…
- Ну хватит! – Гоблин стукнул кружной по стойке. – Исковеркали всё к Эвену!.. Это, кстати, наш главный Бог… и демон в одном лице… Произносите не так – мягче надо! А имя последней Богини перевернули, недоумки! Их зовут: Айса, Ваще, Мишель и Амаранте…
Никто не видел, как в запертой комнате, где стыли два трупа – эльфийки Талиэль и предавшего её возлюбленного, – появилась из ниоткуда прекрасная девушка в бирюзовом платье и в золотых очках. Она печально посмотрела на безжизненные тела…
…подумала…
Лёгкий взмах руки – и завитки разноцветных искорок со звоном окутали мёртвых мужчину и женщину…
…подумала…
Лёгкий взмах руки – и волшебные искорки смыли бесследно татуировки женских имён с рук орка…
«Им будет о чём поговорить», – подумала Богиня, исчезая, когда мужчина и женщина вдохнули и открыли глаза…