Домалинар закрыл глаза и сосредоточился. Земля сама скажет ему где они. Не зря он тренировался почти каждый день - то на траве под солнцем, то даже в помещении, хотя это ему и не удавалось. Наступил момент, когда все его навыки будут испытаны. И цена поражения высока как никогда: дело не в деньгах, которые можно выиграть. Они - это единственный способ попасть в Ба-Синг-Це, место, куда им пророчествовал пойти старик Вуми.
И почему, интересно, они все так быстро поверили ему на слова? Наверное он... Он был весьма внушителен. Он знал их имена, знал их истории. И, похоже, это он их всех собрал. Но ведь не мог быть шарлатаном? Шарлатан не даст тебе денег и не пошлет тебя неизвестно куда за твоей судьбой...
Пыльное зарево больше не мешало Домалинару. Теперь он и не пытался увидеть их глазами - только магией земли. Домалинар знал, что маги земли редко пользуются этим видом магии: весьма редко бывает ситуация, когда ты не видишь противника в бою. Но он намерен был овладеть этим чрезвычайно сложным искусством. Только так можно было гарантировать безопасность. Для всех.
Пыль постепенно приближалась и Домалинару начало казаться, что он уже видит силуэты "братьев" четыре стопы. Один в крайней левой стороне ринга, почти с краю, другой с правой, но чуть ближе к центру. Еще мгновение и Домалинар точно определит где они.
Но вдруг песочная буря, словно предугадывая атаку Домалинара, срывается с места. События мгновенно накаляются, движения обеих сторон схватки мгновенны, реакция глаз, чувства земли, слуха и, кажется, даже обоняния - все на пределе.
В последний момент домалинар выдергивает булыжник из земли и мгновенно, со всей силы направляет его на левого противника. В этот де самый момент проклятая пыль словно обволакивает, цепляется за грудь домалинару и... Тащит его. Быстро толкает назад - с ринга. Словно ладонь, аккуратно, но настоятельно упирается в него и просто передвигает.
А снаряд Домалинара тем временем все летит. Кажется, все остановилось. Взгляд Домалинара падает на его летящий камень, вырванный мгновение назад из земли, и видит, как он прорезает туман из пыли, оставляя за собой чистейшую пустоту. Пыль, как ей и положено - не чувствует боли, не имеет структуры. И через мгновения уже начинает заполнять появившуюся внутри брешь.
Снаряд, похоже, уже слишком далеко. Перелетел? Противник увернулся? Не попал? Неужели все пропало? Так быстро?
Вдруг раздался он - тот звук. Звук, которого Домалинар так ждал. Смянающийся, очень приглушенный и все же такой желанный звук, когда камень встречает на своем пути препятствие.
Не похоже, что он попал одному из братьев в грудь: тело не последовало вместе со снарядом со сцены. Вместо этого камень словно обтерся об него, больно ударил и полетел дальше. Похоже Домалинар попал в руку. Где-то в районе локтя. Она приняла свою участь с должным почтением, почувствовала страшную боль попадания увесистого и твердого объекта и уступила ему дорогу, отодвинувшись под его натиском назад.
Это, конечно, не победа, но Домалинар бил почти в слепую: магия земли лишь помогла увидеть направление. Кто бы не стоял в той стороне: магией ему теперь будет пользоваться намного сложней.
Тем временем песок продолжал двигать Домалинара к пропасти со страшной, почти неудержимой силой. Домалинар никогда бы раньше не подумал, что песок, используйся он в руках двух сильнейших магов, мог стать столь серьезной угрозой, одновременно скрывая своих владельцев мантией-невидимкой и расшвыривая врагов в стороны.
Но Домалинар напрягся. Он хотел ударить второго врага магией земли из под ринга, чтобы остановить толкающую его силу, но вовремя, еще находясь в состоянии полу-невесомости, понял, что совсем потерял его из виду. И вообще пока песок его толкает в никуда - он не может ориентироваться в пространстве. И тогда Домалинар рефлекторно использовал то, что хотел использовать на враге, но с собственной целью.
"Уворачиваться нельзя. Надо бороться как истинный маг земли. Ты - не Наршаль. Сбежать от превосходящей силы - это не выход. Нужно уметь стоять на своем. Стоять. На своем. Месте."
Опора из земли появилась мгновенно. От одного удара ступней пряма за тобой образовалась небольшая высовывающаяся из пола наклонная скала-колонна, направленная прямо на тебя. Пыль продолжала со страшной силой давить тебе на грудь, руки и ноги, словно буран мага воздуха, отталкивающий тебя подальше. Но теперь тебя держала и собственная опора с другой стороны. Наконец-то начало возвращаться ощущение пространства, хотя грязь, проносящаяся перед глазами мешала тебе что-либо увидеть.
Ты понял, что очень вовремя поставил за собой стену: до конца ринга остался метр. Может чуть больше.
Из зала тем временем драка была, как ни странно, видна потрясающе. Вид был почти что сверху и наблюдать за отважным Домалинаром, сражающимся с тем, кого не может заметить даже сторонний зритель и наблюдатель - с пустотой, со стихией собственной персоной - было завораживающе. Толпа просто взревела в тот момент, когда пыль ни с того ни с сего набросилась на мага земли, а он в ответ пустил снаряд-пулю. И хотя это все произошло в считанные мгновения, глаза отказывались упускать что-то из виду. Вот и камень, летевший вроде как и никуда. Попал ли он? Так или иначе, Домалинара проталкивала лавина к выходу с ринга лишь мгновение. Достаточное, чтобы Дом взял себя в руки и поставил жирную точку на попытке скинуть его в овраг. Хотя песок все еще летел в него со страшной силой, силуэт Домалинара стоял неподвижно и, казалось, был горой, которую плавно обходит по сторонам запоздавшее цунами.