— Можешь не волноваться, Талон — большой город и для страждущего в нём обязательно найдётся кто-нибудь, кому будет за что сломать руку, — с напускной серьёзностью прокомментировал Густав.
— Спасибо за предложение, Уильям, я не против им воспользоваться. У меня есть свой дилижанс, но он для дальних путешествий и, откровенно говоря, слишком громоздкий. Уже вечером… по мне, так не стоит терять времени. Хлоя, предлагаю сразу присмотреть маски. И костюмы. Я не очень разбираюсь во всех этих вещах, но, полагаю, что наши наряды должны сочетаться.
***
В лавке было множество масок. Классических и новомодных, минималистичных и простых, экзотических и вычурных. Символичных, театральных, карнавальных и откровенно дурашливых. Но взгляд Густава вдруг приковала одна единственная.
Мрачная и отрешённая серебристая маска баута, с традиционной морской треуголкой и чёрным цендале. Шарборро выпал из реальности и застыл на несколько минут, смотря в пустые и равнодушные глазницы.
Маска пользовалась дурной славой. Она полностью закрывала лицо, даруя своему носителю анонимность. Последняя использовалась не только в благородных целях. Эта маска имела заслуженную популярность в преступной среде. Из-за этого в Девятиградье когда-то давно даже был закон, запрещающий одновременное ношение баута и оружия.
За каждой маской стоит долгая история. С каждой связано великое множество символов. Но, разумеется, люди на маскарадах редко воспринимают всерьёз что-либо, кроме их прямого назначения, а именно — сокрытия лица. Однако… что на самом деле является маской метафорически? Где скрывается больше правды: в человеческом лице ли или в запечатлённом символе?
Баута была пропитана загадкой и тревожностью. Пожалуй, самым жутким её элементом было полное отсутствие рта. Эта маска — как сторонний наблюдатель. Который всегда следит за тобой, но никогда не даст об этом знать.