Главные герои это модуля — обыкновенные талонские школьники (талонские — от названия города, Талон, что в свою очередь отсылает к французскому городу Тулон, в котором, кстати, имеется Тулонский Университет).
Но не просто школьники, а студенты Старшей школы при Талонском Университете Магии! Обучение в Старшей школе занимает, как правило, всего год, и служит одной цели — подготовить студента к настоящей учебе. Старшую школу так же называют «нулевым курсом». Будущие студиозусы изучают не только "магию" как таковую, но и естественные и формальные науки в базовом виде. Предполагается, что студент уже умеет читать и писать, а также ознакомлен с основами арифметики.
Хотя в Университете не признают каких-либо различий, это обстоятельство (уровень базовых знаний) практически наверняка отсекает наиболее бедные и дремучие слои населения. Главный же ценз один: наличие магических способностей. Кто-то приезжает в Талон на карете, а кто-то приходит в лаптях.
Что же до самого Талона — это негласная столица Союза Вольных Городов, также именуемый Девятиградьем. Самое передовое государство в техническом, научном и культурном плане. Союз располагаются в южной части континента, но севернее, чем пустынный Самхаф. В климатическом плане Девятиградье расположено в субтропиках, на побережье. Благодаря этому лето там можно назвать летом, а зима не доставляет неудобств. Прообразом Союза являются исторические итальянские города-государства, за тем лишь исключением, что здесь они действуют как один. Союз является конфедерацией городов-государств (чья территория, впрочем, не ограничивается городскими стенами), но истинным образом его цементирует закулиса — могущественная олигархия, для некоторой нет границ между, вроде бы независимыми, городами.
В Талоне располагаются дипломатические миссии других государств и важнейшие органа управления центрального правительства. Не раз и не два те или иные господа пытались осадить и подчинить себе Союз, но добиться этого не удалось никому: Союз располагает не самой большой, но крайне профессиональной армией и флотом, вооруженным по последнему слову техники и магии. Важным оружием являются и те экономические санкции, которые они могут применить. Наконец, у Союза имеется мощнейшая шпионская сеть, которая занимается как разведкой, так и "грязными" делами.
И, конечно же, Высший Совет Коллегии, что заседает в Талоне. Сейчас в каждом мало-мальски приличном городе на свете, за исключением владений Республики и земель нелюдей, имеется Коллегия - представительство Высшего Совета, своего рода гильдия магов. Он же является и центральным органом их управления. Таким образом, он так или иначе влияет на весь цивилизованный мир. Высший Совет Коллегии, в лице заседающих архимагов, когда-то давно, три века тому назад, разбил Империю Манахора и его самого. Так закончилась Вторая война, и центр политической тяжести сместился на Союз; бывшая империя же обратилась в лоскутное одеяло бесчисленных королевств, графств и прочих мелких образований разного толка. Разделяй и властвуй.
В Талоне, равно как и в других городах Союза, можно встретить представителей каждой расы, причем отнюдь не в единичных экземплярах. Если говорить о эльфах, то, пожалуй, лишь города Союза они посещают не только по дипломатическим надобностям. Учитывая их высокомерность и традиционный расизм, это говорит о многом.
Союз Городов является еще и своеобразной меккой для авантюристов и разнообразных личностей, обтяпывающих сомнительные сделки - удачные и не очень. Здесь можно купить всё, что угодно. Строевой лес? Пожалуйста. Личную армию? Не вопрос. Артефакты времен мидианской империи? Сначала покажи деньги.
Впрочем, молодым людям, зачисленным в Университет, до всех этих сложных нюансов нет никакого дела, скорее всего. Сюда они стекаются со всей Ойкумены по рекомендации региональных Коллегий. Самые способные. Не огранённым алмазам ещё только предстоит стать бриллиантами, и этот процесс обещает стать лучшими годами их жизни.
Меж тем, наступают непростые времена. Период затишья, тишины и благополучия уходит в прошлое. Эхо перерождения прокатывается по земле, заставляя дрожать костяки, которым положено спокойно спать до конца времен. Дракон приоткрыл глаз: ему приснился дурной сон. Неведомые твари поднимают головы, шумно втягивают воздух, принюхиваясь. Волшебник в высокой башне выпадает из транса, с четким ощущением того, что нечто ужасное только что произошло где-то в Ойкумене. Родилась Невидимая Империя.
Но зов услышали не только они. Ищейки Покровителей, там, где-то далеко за небом, навострили механические носы и уши; Страж Сети нарушает покой легатов, неся долгожданную весть.