— Разумно, — согласился Густав с замечанием, что всех подряд принимать не собираются. — В наши дни любой хотел бы уметь махать кулаками, но мало кто понимает, сколько работы за этим умением стоит.
На самом деле студент хоть и старался никак этого не показывать, но все эти комментарии заставили его занервничать. Конечно, он умел кое-что, но когда он вообще дрался последний раз?..
Защитное снаряжение уверенности не прибавило. Густав надевал его впервые в жизни и ощущалось оно очень неуютно, будто сковывало. Особенно перчатки. Словно бы к руке приклеили скотчем крохотную подушку. И это ещё не всё…
— Я не могу выпрямить ладонь, — неуверенно пожаловался курсант.
— А, это должно быть турнирные перчатки. Так и должно быть, чтобы избежать случайных тычков по глазам.
Густав открыл было рот с целью уточнить, что подразумевалось под отсутствием запретов, но осёкся, осознав, насколько глупо это будет выглядеть.
Чуть разогнал кровь перед выходом на ринг, встал в свой угол и тут увидел перед собой… Гронда. Такого же мускулистого и здорового, но при этом — человека. Притом человека с большим опытом, который он буквально пару минут назад наблюдал вживую.
Шансов было настолько ничтожно мало, что Густав почувствовал такой знакомый прилив сил и воодушевления. Он жестом дал понять, что готов начать, вышел к центру и приветственно стукнул своей перчаткой о перчатку Джека.
Бой можно было и позатягивать, но Шарборро решил иначе. Великой выносливостью он никогда не отличался, а с учётом намеренной пассивности Джека зрелище могло получиться весьма жалкое и заунывное. К тому же столько людей смотрели на него сейчас, что он просто не мог заставить себя действовать медленно и размеренно. Случайные обыватели зала, магистр Мефодиус, Чеддард, команда Рей, наконец, сама Рей. Глупое это было чувство, у неё самой было разительно больше опыта и таланта и лучших из лучших она наверняка повидала достаточно, но с первобытным желанием покрасоваться перед девчонкой было невозможно бороться.
В данном случае выдумывать что-то с партером было смешно: то же самое, что попробовать задушить бегемота. Посему Густав решил завязать пагубную для себя, но зрелищную «рубку», вперемешку с периодическим «растягиванием» соперника по рингу: всё-таки хоть как-то преимущества скорости и меньшего размера задействовать стоило. Правда, после первого же обмена ударами Рей сцепила зубы и при желании можно было услышать их скрип: Густав бил довольно точно и куда хотел, но вот техника… Шарборро передавал в кулак в лучшем случае 60% инерции корпуса и то, если делать ему большой комплимент. Четверть, если не треть ударов была пустой тратой сил из разряда «этот творческий замах я придумал во время алкогольной медитации в родном селе».
Но это явно были не «похороны». Густав весьма неплохо двигался для непрофессионала и в целом его защиту можно было причислить к сильным сторонам. Он ловко уворачивался от мощных ударов Джека, который даже несколько вышел из себя из-за этих танцев с надоедливой блохой и под конец боя бил уже совсем не в щадящем режиме. Один раз студент даже смог жёстко и эффектно отвести его руку резко выставленным предплечьем. Рей одобрительно усмехнулась:
— Оу, это что-то вуханское?
Получилось засадить локтем по уху Джека, затем сразу же мощный удар коленом в неприкрытый бок, за что Густав сразу же поплатился пропущенным в солнечное сплетение. Вовремя подключенный пресс чуть сгладил удар, но студент вынужден был начать отступать, чтобы восстановить дыхание, а оно уже на последнем издыхании.
Когда сил оставалось уже на плевок, юный маг решился на отчаянный шаг и вспомнил какой-то «сверхсекретный захват» которому обучил горстку хайгардских курсантов городской бездомный, презентовавший себя как вышедший на пенсию мастер боевых искусств. Все тогда спорили, применимо ли это в реальном бою, но выглядело и правда чудовищно…
Густав налетел на Джека как тигр, принялся заламывать его руку, одновременно вжимая локоть ему в шею и пытаясь опрокинуть. Джеки странно посмотрел на него и просто сильно ударил свободным кулаком в лицо.
Студент отшатнулся в сторону, попытался сделать шаг, но припал на колено. Часто задышал.
— Ну… по-моему тебе хватит, — заключил Джек. Он выглядел чуть уставшим и дышал неровно, но победитель был очевиден.
— Да… — с трудом выдавил Густав. Пощупал под носом. Вроде, крови нет. — Мне достаточно…