Вереница груженого обоза ленивой гусеницей неспешно тянулась по дороге. Тихонько поскрипывали оси телег и фургонов, сражаясь с многочисленными ухабами и кочками. Старый тракт устало полз по перехваченной цепью холмов широкой равнине. Пологие и крутые, они прятались за спины друг друга, сливаясь в единый вал, упирающийся в огромный дремучий лес предгорий Туманных земель. Дорога то петляла, огибая очередной крутой холм, то грузно взбиралась по пологому склону, чтобы потом вновь неспешно скатиться вниз. Так ленивая «гусеница» и ползла с самого рассвета, неутомимо и неуклонно приближаясь к цели: крепости порубежной стражи – Сумрачный Маяк
Хромой шел впереди одной из телег и вел запряженную нее гнедую лошадь под узды. Хотя кобыла и тащила тяжелую ношу довольно долго, усталой она не казалась. Широкогрудая, с крепкой спиной и толстыми лохматыми щетками, лошадь уверенно вышагивала рядом с воином.
Солнце тем временем близилось к зениту. Легкий ветерок гонял по небу редкие кучерявые облачка. Дурманящий запах полевых трав расслаблял и нагонял какую-то обволакивающую ленность. Кузнечики и цикады неутомимо играли в траве свою скрипучую, монотонную музыку. На склоне ближайшего холма перекликались суслики, взбудораженные нарушителями их владений. Вся эта кутерьма хоть немного, но пыталась разбавить нависшую над Хромым скуку, но увы - тщетно.
Внезапно мимо на полном скаку промчался всадник из бокового охранения. В сторону Хромого полетели комья грязи, кобыла недовольно фыркнула, а воин лишь поморщился.
– Чего это он как ужаленный носится, – буркнул Хромой раздраженно.
– Да кто ж его знает? Догони – спроси.
Ответил Хромому другой всадник, чья серая в яблоках лошадь шагала неподалеку. Чистый голос молодого человека так и сквозил язвительными нотками. Ослабив немного ворот белой рубахи под темно голубым сюртуком, всадник глубоко вздохнул, утерев вспотевший лоб.
– Щас как дам в зубы, умник, – беззлобно ощерился Хромой.
– Вон у тебя молодые есть, – хмыкнул собеседник Хромого, - а от меня отстань, и без тебя тоска.
Хромой чуть повернул голову, остановившись взглядом на других своих спутниках, бредущих невдалеке, рядом с телегой.
– Эх, Сайрус, да ты только глянь на этих бедолаг. – Хромой кивнул сторону спутников, – они ж молодые еще, им и пёрнуть страшно.
Сайрус оценивающе оглядел группу новобранцев, поцокав языком.
– Твоя правда. С ними каши не сваришь – всю дорогу как воды в рот набрали с самого утра!
Вновь раздался топот копыт, и дозорный промчался назад, не упустив случая обдать Хромого новой порцией грязевых комьев.
– Да твою же мать! – Выругался воин, отряхивая комочки земли со штанов.
– Чего, молодежь, страшно? – ухмыльнулся Сайрус, глядя на новобранцев с плутоватым прищуром, – чего кислые такие? Расскажите хоть, кто такие и за что вас так жизнь невзлюбила, раз сюда забросила, – кивнув в сторону соратника, Сайрус добавил, - а то вон - Хромой со скуки помирает.