Приподнятый боевой дух Бенимару продержался на протяжении всего путешествия до деревни и стоически перенёс как походы по ресторанам, походы по рынкам и изучения местных товаров, так и посещение бань, массаж и отдых в местном постоялом дворе. Их отряд разделился на ночёвку: мальчики спали с мальчиками, а девочки с девочками и пойманными военными преступниками.
Хироши спал без задних ног (разве что ему не особо понравился заморочки, связанные с использованием “благ цивилизации”), а вот Бенимару ещё долго не мог спокойно уснуть несколько ночей, всё глядя на Луну долгим взглядом. Он знал, что лунный кролик едва ли подмигнёт ему в ответ на пристальный взгляд или ответит хоть на один из волнующих его вопросов, но Бенимару так лучше думалось.
Мальчик возился с воздушным змеем: игрушкой, которой купил ещё днём на рынке, у одного из торговцев из страны ветра. Вместе с ним он купил коробочки с ароматическими маслами и духами, странную музыкальную шкатулку, какую-то головоломку и пару безделушек.
Все достаточно давно знавшие Хэя могли отметить эту его тягу к мелким и замысловатым безделушкам, помогающим занять голову и не думать слишком много об окружающим мире… но даже змей не позволял ему забыть о миссии и других тяжелых размышлениях.
Возвращение в деревню ознаменовало собой начало всей возни с документами, в которой Бенимару чувствовал себя словно рыба в воде и оформление бумаг утянуло его в себя на целый день, за который тот успел оформить все необходимые отчёты о миссии, не забыв упомянуть об убийстве важного противника из Скрытого Тумана и предъявив его протектор в качестве доказательства, после чего указал на неточности с заданием и дополнительный ущерб, что их отряд получил в ходе миссии, а также какую добычу кто из членов их команды взял себе по итогу миссии, оформил Шу (Бени наконец-то узнал её имя) на себя как наложницу, оформил Юмико…
Бенимару был доволен. Нет, не так — он блестел как чайник, явно чувствую свою победу хотя бы на поле бюрократии и оборота документов. Мальчик горячо поблагодарил учителя за помощь. А затем и Кимико за то, что она дала ему руководство по тому, как ему верно стоит вести себя с наложницами, описывающий этикет и все нужные ему для такой щепетильной ситуации знания.
И сразу же стал читать её, благо скорость чтения у ребёнка всегда была просто чудовищная. Но уже через десять страниц мальчик переменился в лице. Его глаза расширились. Лицо заалело. Он ещё пару секунд пробивался через страницы, чтобы найти что-то важно, но затем…
— Повзрослей. — Сказал непривычно румяный генин, закрывая книжку и слегка шлёпая ей по голове Кимико. Но затем убрал её себе за пазуху и сказал тише. — Всё равно, — шумно задышал, — всё равно спасибо. — Покраснел ещё сильнее. — Мне нравиться, когда ты меня так называешь. Кимико-тян. — Мальчик позволил себе чуть больше вольности. И тут же воспользовался приёмом, что он выучил на одной из первых страниц недавно подаренной ему книги, ненадолго взяв девочку за руку и поймав с её взгляд своим, подарив короткую светлую улыбку “с щепоткой хищного кокетства”, как советовала книга, прежде чем отпустить её и отвести взгляд.
В раменную тот зашёл в надежде на то, что в ней будет много народу и никто из ребят не подумает поднимать какие-то скользкие или сильно смущающие тему в присутсвии посторонних, но в вечерний час заведение пустовало. Шестёрка шиноби села за столик, с двух сторон зажатый новыми знакомыми: Шу и Юмико. Они обе вызывали у мальчика лёгкое опасение поначалу, но затем его их вид наводил лишь на грусть и сожаление, с которыми Хэй не мог ничего поделать — бессилие перекручивала дух хуже верёвок или цепей, сковывающих тело, и если верёвки можно разорвать, а цепи разбить, было бы подходящее усилие, бессилие — призрачно.
— Мне не понравилась эта миссия. — Честно ответил Йоко мальчик после недолгого молчания. Голос его стал даже ниже и тише обычного, на уровне с журчанием. — До этого мы помогали найти потерявшихся питомцев. Или прополоть огород. Или доставить важное письмо из одного поселения в другое. — Мальчик нахмурился. — Да, бывали столкновения с бандитами. Но обычно хватало их побить и сдать асигару под стражу. Даже на экзамене никто не дрался насмерть. Здесь, — помолчал немного, — не так.
— Мне не хотелось снова драться с шиноби Тумана. Мне грустно, что нужно их убивать: да, они плохие, — не смог не согласиться с Хироши мальчик, — часть из них. Но это не целиком их выбор. Сама деревня… такая. — Лицо Бенимару перекосило от горечи, тяжело вспоминать то, о чём говорили бабуля с дедулей. — “Акулы убивают друг друга с утробы матери”, — это кредо Киригакурэ для всех.
— Если ты родился в низшей касте, то ты умёр как покинул утробу матери, а всё остальное — просто выплата долга деревни. — Хэй повторял слово в слово своих опекуновю. — Если ты родился в средней касте, то ты оружие в бою и твоя потеря равносильна тому, как сюрикен застрявший в дере. — Взгляд потускнел. — И даже если ты из высшей касты… поражение в бою — уже предательство.
— Мне, — пару секунд мальчик буквально задыхался, пытаясь подобрать какие-то слова и забывая при этом дышать, но не мог ничего предумать кроме как “мне жаль”, которое никто здесь не хотел услышать, — кажется, что Кимико права. Мы могли бы подойти к ситуации с… меньшим количеством жертв. Это правда.
— Они сражались так, как считали нужным. И сделали всё, что было в их силах для победы. — Нахмурился. — Хотя… мне кажется, живой шиноби может сделать больше, чем мёртвый, но я не стану судить кого-то из Киригакурэ. Каждый выбирает стратегию из доступных ему сил и ресурсов. — Наконец-то Бенимару собрался.
— Мне кажется, что гендзюцу — очень эффективное. Шу явно сильнее, чем Кимико, но смогла её победить без смерти противника в столкновении. — Отметил мальчик очевидное, кивая. — Ей стоит потренироваться с ним. И тогда всё будет получаться чаще. — Он снова стал рыться в своих мыслях. Споры за столом его терзали.
— Мне кажется, что Хироши — очень силён. Куда сильнее меня или Кимико в прямом столкновении. Но он всё ещё не выдержит прямое столкновение с кем-то крепким. Мало выносливости. Поэтому держать его в засаде было верным решением. — Ответил он ещё одну вещь про себя, постепенно набирая нужную информацию.
— Копирование других людей полезно не только для розыгрышей. Я не думал, что это пригодиться в бою, но возможно мне стоит порой использовать такую стратегию с Кимико. — Сделал ещё одно замечание он, продолжая перебирать список мыслей о том, что же случилось и что они могли бы сделать в будущем для сражения.
— И… — он смотрел на Хироши, который взорвался на Кимико, за затем убежал и просто сидел в молчании, всё ещё размышляя всё, что произошло только что. Ему оставалось только печально отвести взгляд на рамен. Бенимару так и не начал есть. А затем, переведя взгляд на остальных за столом, повёл рукой прося их всех сесть:
— Пожалуйста, не догоняйте его. — Попросил Бенимару. — Дайте ему побыть одному. Хироши лучше думает и работает, когда он один на один с природой. — Пояснил мальчик и наконец-то начал медленно есть, дуя на едва тёплый рамен. — Не злитесь на него, ему просто тоже грустно, что плохие вещи происходят с людьми, и что иногда мы умираем. — Он затянул немного рамена и снова поднял взгляд на собравшихся. — Мне тоскливо от того, что с ниндзей, попавшим в плен, может случиться много плохих вещей. И что товарищи этого ниндзи, даже если вернуться за ним, порой просто убивают захваченного товарища. По приказу. Из жалости. Или из убеждений деревни. Или не возвращаются за ним… — его взгляд упёрся в гладь супа, — …в Тумане никто не возвращается за потерянным сюрикеном. Да. — Улыбнулся. — Именно поэтому, мне нравиться Коноха. И именно поэтому я согласен с Хироши. — Бенимару позволил себе чуть больше вольности. — Товарищи здесь и вправду возвращаются друг за другом, не бросают своих в бою. Шиноби могут заботиться друг о друге, даже если они не часть одного клана. Дружба — не пустой звук! — Он засмеялся тихо. — Хотя мне сама деревня нравиться не так сильно, мой родной остров куда более живописный, но мне нравиться… её идея. Её огонь!
— Именно поэтому, ты можешь не сомневаться, Кимико: если что-то случиться с тобой, или с Йоко, или с Хироши — мы придём за вами, и тоже самое честно и для меня — вы придёте за мной. — Без тени сомнения заявил он, трогая свой протектор. — Мы ведь шиноби из скрытого листа! Мы все одна большая семья. — Он повернулся уже к Шу и к Юмико. — И вы тоже. Вы тоже теперь часть деревни, хотя для вас это не так радостно, думаю. — Банимару ненадолго сдулся, но через пару мгновений снова загорелся тем же огнём и идеей:
— Я знаю, что вы тоже много потеряли. Товарищей. Семью. Свою, — сглотнул тяжело слюну, борясь с эмоциями, — свою размеренную жизнь. Но, не всё потеряно! Пока вы живы, вы всё ещё можете идти дальше, бороться. Становиться лучше. — Он взял зу руку Юми, а затем и Шу, поддерживая их. — Я знаю, это будет тяжело. Всегда очень сложно начинать сначала. Но, в этот раз — я вам помогу.
— Если вам нужна будет помощь, то я буду рядом. Что-то пояснить или указать. Просто поговорить, — чуть сильнее сжал руку Юми и кивнул женщине постарше, — я могу немного, но если будет какая-то проблема, то мы всегда можем пройти через неё вместе. Совместных сил хватает на решение любой невзгоды. — Улыбнулся ещё ярче прежнего. — В конечном итоге, в этом секрет этой деревни!