Путешествие в Ак-Кхурман не было простым. Пока путь пролегал по степи, познания Томаза и Диегерана здорово помогали отряду. Среди высохших комков земли часто встречались "живые камни" - крепкие кактусы без иголок, похожие и по виду, и по назначению на пробковые фляги с водой. Ночью можно было поймать крупного варана, чтобы зажарить на вертеле, а некоторые высохшие кактусы вполне годились для того, чтобы выбить из них мукообразную сердцевину, и испечь из нее лепешки. Однако сэкономленные таким образом припасы начали таять, как только степи сменились "жгучими землями". Это солончаки, опоясывающие берег Кхурманского моря, а с ним и города, основанные кхурцами. Пересыхающее соленое озеро, оставленное здесь Катаклизмом, превратилось в раскаленную сковородку из спекшейся соли после прихода Малистрикс. Даже ночь не приносила здесь отдыха - но чтобы обойти это безжизненное место, потребовалось бы пройти у отрогов гор, в которых стоял оплот рыцарей Тьмы - город Нерака.
Несмотря на опасности диких земель, Микку часто пересекали эту пустошь, и Томаз уверенно отмечал вбитые в солончак столбы, ведя отряд кратчайшей дорогой. На закате третьего дня солончак, наконец, уступил место прибрежным степям, и уже полдень следующего дня встречал отряд блеском солнца, отраженного от зеркал Кхурманской вершины - маяка Ак-Кхурмана, показывающего безопасный проход по проливу Балифор.
Ак-Кхурман - один из крупнейших городов, основанных кочевыми племенами Кхура. Здесь хан Кенджи Микку содержит свою резиденцию, а местный порт принимает корабли, чьи капитаны согласны обменять "позаимствованные" Микку товары на звонкую монету или что-то более полезное. Этот город - настоящий оплот свободы и, в некотором роде, спокойствия посреди владений рыцарей Тьмы. Во времена Войны Копья многие племена Кхура присягнули Зеленой драконьей армии, или же были покорены ею - но не Микку. И в смутные времена, последовавшие за Летом Хаоса и Чумой Драконов столица ушлых кочевников смогла удержать свою независимость от рыцарства - правда, ценой присяги Стальному Легиону. В отличие от рыцарей, легионеры не стали принуждать жителей к строгой дисциплине, и стараются поддерживать все народы - даже минотавров, несмотря на общие разнолгасия и стычки с ними на юге. В Ак-Кхурмане нашли свое пристанище многие беженцы из Сильванести, и около половины богатств города принесено ими. Немногие народы Кринна вообще привечают кендеров - и вновь Ак-Кхурман станет исключением, благодаря отчасти политике легиона, отчасти - близости Кендермора, разрушенного Малистрикс. Легион не стремится править вместо хана - однако именно легионеры представляют собой ту военную силу, с которой приходится считаться всем, кто хотел бы прибрать к рукам город. Так что если хан Кенджи и впредь хочет процветания для своего народа, ему придется прислушиваться к командиру Кенату-Три-Жизни.
С того момента, как ваш отряд ушел из Пашина, прошло уже около месяца. Путешествие через степи и поиски в разрушенном храме Хурима прошли будто вдали от мира - и многое могло измениться за это время. Да, быть может, боги ведут свою собственную игру, и ваша судьба уже определена - однако история учит нас, что боги не только смертны, но и могут ошибаться. И уж точно целого месяца хватило бы почтовым птицам, чтобы доставить сообщение о событиях в Пашине к цитадели Нераки. Ак-Кхурман - хорошее место, чтобы определить свою судьбу. Искать ли некий утерянный артефакт, "слезу Мишакаль", в Опустошенности, рискуя жизнью ради благородного дела? Бросить ли вызов шпионам Нераки, уже похитившим вторую "слезу"? Или же попросту сесть на корабль, идущий подальше от этих опасных берегов, и начать спокойную жизнь где-нибудь в Устричном или Северном Эрготе? Да и не помешало бы узнать, где теперь можно начать эту "спокойную жизнь" - за те годы, что вы провели в рабстве, мир мог изрядно измениться.