С выбранного бароном места открывается прекрасный вид на блеклые потуги добровольцев снять висельников. Солдаты придерживают приставленную к стволу дерева лестницу, в то время как сержант, пыхтя, перепиливает ножом заиндевевшие и промёрзшие насквозь верёвки. Первое тело в конце концов срывается и падает бесформенным кулем, толпящиеся внизу порывисто отскакивают в стороны.
Изо рта Ройса вырывается облачко пара.
– Кровь за кровь, – повторяет он эхом. – Здесь, на севере, всегда так, лорд-маршал. На каждого убитого кельта приходится с десяток братьев, сыновей и отцов, каждый из которых принесёт клятву на крови отомстить, чего бы оно ни стоило. Местные очень серьёзно относятся к клятвам такого рода.
Барон говорит тихо, спокойно, не отводя глаз от двух по-прежнему раскачивающихся в воздухе тел.
– Ваш умник прав, гнаться за кельтами нужно было три, а ещё лучше четыре часа назад. Но люди не поймут, если не предпринять какие-то меры. Я отдал Стерну распоряжение, лорд-маршал. Мы схватим кельтов – этих, или любых других, которые попадутся моим молодчикам под руку.
Ройс ухмыляется.
– Эти животные понимают только один язык – язык силы. И чего-чего, а силы у нас здесь, – барон пространно обводит лагерь рукой. – Хватает с лихвой.
Что-то в тоне, выражении лица и блеске маленьких глазок Ройса порождает в душе Грейхоука смутное подозрение. Будто в действительности барон совсем не тот неисправимый кретин, каковым все его привыкли считать. Будто на последней части речи Роберта глаза Ройса на какую-то долю секунды странно сверкнули. Мгновение – и перед лорд-маршалом снова стоит хорошо знакомый раскрасневшийся жирный хряк, всем своим видом готовый стереть из памяти промелькнувшее наваждение.
– Мы сокрушим их, – рычит барон. – Именно так, как веками сокрушали других дикарей-безбожников во всех частях света.
Его огромная лапа панибратски опускается Грейхоуку на плечо.
– Вы всегда можете рассчитывать на мою безграничную поддержку, лорд-маршал. Я известен как человек, который всегда ставил превыше собственных интересов интересы короны!
Второе тело срывается вниз и грузно врезается в посеребренную инеем землю. Роберт замечает, как к нему спешит Мартин – запыхавшийся адъютант, кажется, действительно бегом преодолел по меньшей мере половину дистанции.
– Лорд-маршал, – тяжело дыша, парень останавливается в паре шагов. – Генерал Мортеган докладывает, что его войска остаются на месте, и ему бы и в голову не пришло начать движение к Верному без вашего прямого распоряжения. Генерал О’Рейли… Докладывает… Что его авангард выступил за полчаса до рассвета…