Слухи и сплетни долетали до длинных ушей Яснорады. Не могла элифэ не обратить внимания, что молодой шаман изменился, после того как увёл часть Талала в новые земли. Рада замечала, что Ясень не помогает с полями в Долине. Не помогал он и в других вещах, важных сейчас для элифэ. Лишь изредка шамана можно было заметить собирающим запасы плодов на сезон холодов. И то, казалось, что делает он это ради того, чтобы заодно собрать несъедобную траву для своих загадочных таинств. Но Яснорада помнила Ясеня как подающего надежду элифэ. Его идеи были странными, но работали. Чего стоила только одна накидка из леатов! Пока Рада только наблюдала за животными и думала, как можно у них научиться защищаться от холода, шаман брал и делал, спасая жизни.
Когда пришла Белоцвет, ещё до того, как она начала говорить, старейшина поняла, о чём будет разговор. Но не ожидала Яснорада той твердости, что проявила Белоцвет. Её последние слова больно ранили, будто элифэ дала хлёсткую пощёчину. Небольшие ладони невольно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Старейшина попыталась унять внезапную волну злости, чтобы ответить Белоцвет с достоинством.
— Ты права, Белоцвет. Элифэ не должны приносить зло в Благословенный лес. Молодой Ясень ответит перед Талала за свои действия. Но элифэ не будут просто так изгонять членов своей семьи на верную смерть. Ты говоришь, что вы готовы ждать два дня – да будет так. Этого времени хватит, чтобы решить судьбу шамана.
— Но помни, Белоцвет, что раз поступив так, как хочется, вы уже не сможете вернуться на прежний путь и делать вид, что ничего не было. Всё изменится. Вспомни, сколько раз жертвовали своими желаниями и жизнями те, кто заботился о Талала больше, чем о самом себе. Мы все совершаем ошибки, некоторые из них оставляют лишь царапины, но другие – грубые шрамы. Если вы не примите решение Совета, каким бы оно не было, вам придётся взять на себя ответственность не один раз. Вы кинете камень в воду, и каждая новая рябь на воде, нарушающая покой стихии, будет создана вами. Подумай, готова ли ты к такому. И готовы ли все те, что пойдут за тобою. Возьмёшь ли ты на себя ответственность за их жизни?
Оставшись одна, Яснорада не спешила созывать Совет. Элифэ вспоминала, как поднималась со Старым Ясенем и его учениками на ветви Великого Древа. Тогда Рада впервые увидела, как шаман проливает кровь. Но то была кровь Ясеня, отданная по собственной воле. В те годы элифэ не задумывалась, откуда у шамана кожаный бубен и что именно он делает, чтобы видеть то, что не способны увидеть другие. Сейчас же Яснорада не могла представить, чтобы один из элифэ, даже если он шаман, мог взять беззащитного пушистого леата и прервать его жизнь. Но это происходило, и не только с леатами. Старейшина действительно была отчасти согласна с Белоцвет. Но Талала не были в безопасности. Самые опасные и коварные из пауков, их шаманки, остались живы. Листопад и его воины могут победить паучьих воинов, но смогут ли они без таинств шамана победить паучьих шаманов?
Но время шло. Поиск ответов нельзя было откладывать. Яснорада созвала старейшин и начала первый в истории Талала совет, который должен был решить судьбу не племени, но одного единственного элифэ.
— Молодой Ясень! Твои действия вызывают страх у элифэ. Я вынуждена призвать тебя к ответу. Здесь, в кругу тех, кто берёт на себя ответственность за последующее решение, расскажи нам всё, покажи нам правду. Мы слушаем тебя, так говори.