— Я… Я просто хотел вернуть своих детей! – взволновано повторил Виктор. Его взгляд заскользил по охотникам, а точнее по оружию, что было при них. Остановился на руке Гаррета и мече, на котором она лежала. Мельник нервно сглотнул. Порой люди совершают глупые и опрометчивые поступки даже без особого повода, а уж в расстроенном состоянии или при внешнем давлении тем более. Например, им кажется, что попытка бегства будет наилучшим выбором. Потому что если они не сбегут, то ничего хорошего их не ждёт. Ничего хорошего их не ждёт в любом случае, но неизвестность, последующая после побега, так и манит. Ведь если ты не знаешь, что будет дальше, то может дальше будет лучше?
Виктор сделал резкий шаг в сторону, тем самым заставив охотников слегка напрячься. У простого мужика не было и шанса против трёх подготовленных охотников, даже если один из них женщина, а второй – юнец. Бежать хозяин дома мог только через дверь, путь к которой преграждала Бригитта (слабое звено по мнению мельника?), или с разбегу разбить окно и, покалечившись, вылететь на улицу. Всё это казалось безумием. Только самоуверенность Гаррета, что команда справится в любом случае, дала сделать Виктору ещё один шаг. Шаг к кровати. Мужчина нагнулся и достал из-под неё пухлую книгу.
— Я никак не причастен к пропаже детей! Я сделал этот алтарь всего пару дней назад, после того, как Анна и Ричард заболели. Матиас не смог их исцелить. Ни детей Рунды, ни сына Вильяма так и не вернули! Я не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать за их страданиями. Я видел во что они превратились, – Виктор понизил голос, будто боялся, что кто-то лишний его услышит, — Чудовища, но они всё ещё мои дети! Я должен защитить их!
— Бабка моей жены была знахаркой или что-то типа того, не знаю. Может и ведьмой, я особо в это не верил. Но от неё осталась книга со всякими советами, рецептами и заговорами. Жена моя иногда её доставала, пользовалась, но я не вдавался в подробности. А тут вспомнил о ней, полистал. Там закладка есть. Просто попытался всё наоборот сделать, но ничего не получилось, как видите, – мужчина протянул книгу Гаррету. Большую её часть занимали рецепты ото всего на свете: луковый суп при головной боли, травяной чай от усталости в ногах, хлебное желе при простуде. Ещё одну солидную долю занимали хитрые заговоры, также на любой случай. Но они опирались не на магию, а на естественные физические процессы. Например, в книге была запись про то, как увеличить срок хранения молока. В крынку рекомендовалось добавить листья хрена и мяты, поставить в тёмное прохладное место и зачесть короткий заговор. Считалось, что это всё привлечёт маленьких пуу – полностью белых человекоподобных духов, не дающих молоку скиснуть. Существование пуу так никем и не было доказано. Но так как способ работал, молоко не скисало, то им продолжали пользоваться. Только дело было совсем не в магических словах, и без заговора соки и масла, содержащиеся в хрене и мяте, сохранили бы молоко от скисания.
Небольшая часть книги была посвящена рунам. На удивление, они были расписаны достаточно правдоподобно. Может, при дальнейшем изучении и выявилась бы пара ошибок и неточностей, но на общую картину это мало влияло. Руны были разнообразные, а самое главное – работающие. Арканные символы, позволяющие эльфийским и гномьим магам усиливать и направлять магические потоки. Бабка-знахарка была не так уж и проста, если она не просто перерисовала символы, но и могла ими воспользоваться. Все руны и ритуалы, связанные с ними, были безобидными, точнее «светлыми», если использовать подобную классификацию магии. В общем, они были разрешены к использованию определенными людьми в определенных местах. Закладка, о которой упомянул Виктор, приводила к защитному ритуалу, призывающая небесных духов-стражников. Скорее всего, тут речь шла об ангелах, добрых, но беспощадных хранителях, о которых так мало было известно в этом мире.
— Сначала я пытался использовать руны, как они тут нарисованы. Именно поэтому я не хотел разлучаться с детьми. Я чувствовал, что что-то произойдёт. Мне бы никто даже не дал бы попытаться! И я не о чём не жалею. Если бы Матиас или кто-то ещё увидел их жуткое превращение, их бы убили на месте! Но ничего не получилось, никто не пришёл мне на помощь. Там где-то дальше сказано, что надо точно следовать указаниям, чтобы ритуал удался. И что символы нельзя переворачивать, так как это может привести к обратному эффекту. Вот я и подумал, что если одни мне не отвечают, то может кто-то другой ответит? Но… ерунда это всё, вот, – Виктор разочаровано махнул рукой в сторону алтаря.
Аугн знал, что многие руны могут использоваться дважды: в истинном и перевернутом начертании. И если Виктор сначала пытался призвать ангелов, то новый алтарь был посвящён демонам. А этим хитрым созданиям только дай повод вылезть наружу, дальше они проложат себе путь. Видимо, сейчас это и происходило. Чувствовал ли сам мельник, что он подобрался к чему-то или действительно не замечал этого?