30 день месяца Флеймрул, 1367 год по летоисчислению Долин (Год Щита)
Арабель
После допроса пленника и обсуждения плана почти вся группа направилась в гостиницу, чтобы привести себя в порядок после очень долгой ночи, большая часть которой прошла в тёмном зловонном подвале. Было уже утро, Арабель ожил, улицы его заполонили прохожие, всадники, гружёные телеги и экипажи знати. Все спешили по своим делам, а дел этих в канун праздника было очень много. Путь до «Покоя сокола» хоть и был близкий, да и пролегал по второстепенным улицам, а всё же из-за толп народа занял порядочно времени.
Джек остался с пленником, которого крепко связали. Сторож ему, пожалуй, и не требовался, не в том он был состоянии, чтобы отцепиться от стула и куда-то бежать, но предосторожности лишними не были. На укоры Джека Хорёк ничего не ответил, шмыгнул носом и обиженно засопел, низко опустив голову, так что жидкие нечёсаные волосы упали ему на лицо. В таком положении он сидел долго, а после очередного водопоя в нём проснулось желание потрепаться с тюремщиком.
– Сокровища ведь прокляты, – неожиданно заявил Барт. – Всю жизнь прожил в нищете, иной раз за неделю только отбросами питался, а всё же счастливей был, чем когда на меня эти богатства упали. Будто Тир или ещё кто из богов взял, да и отнял у меня всю радость от жизни. Был у меня целый сундук золота и свобод. Ехай, куда хочешь, делай, что душеньке угодно, пей лучшее вино, да трахай самых смазливых шлюх. А мне от всего этого тошно делалось. Вкус у еды пропал, в постель будто гвоздей набросали, а между ног…
Хорёк так разошёлся в описании своих злоключений, что даже расплакался от жалости к себе.
– Проклятье это, так мне сказал один мудрец, – продолжил разбойник. – Нельзя красть у богов и их прислужников. Я и раньше это слышал, конечно, да думал, что байка. Чёртов дурак! Я ведь раньше картёжником был удалым, в Утёсе только двое были лучше меня. Жульничали, понятное дело. И тут вдруг всё мастерство пропало, карта не идёт, блеф мой читают на раз-два, а сам я нихрена не помню. Ни разу я не выиграл, как в Арабель приехал. НИ РАЗУ!!! Чёрт, да на кой я в это полез-то… А знаете, что самое хреновое? То, что ждёт меня после смерти за мои грехи. Вот там страдания будут неописуемые для таких как я, кто богов не чтил, поносил их имена, да ещё и храмовое золото прикарманил. Говорят, посмертие – это вечность, длится дольше, чем живут боги, чем существуют миры. И вся эта вечность для меня будет бесконечными муками, от которых уже не найти никакого спасения.
На этом пленник прервался и заскулил, как избитый пёс.
* * *
Эвелина с Мей вновь направились в цитадель Арабеля, но не застали там Дутарра. Один из стражников посоветовал искать его у городских врат, где командующей стражей лично разбирался за затором, образовавшимся на въезде. Самыми проблемными вновь стали Восточные врата, через которые наёмники и въехали в Арабель. Как и вчера, поток из повозок с самыми разными грузами был огромен и казался почти бесконечным. Рыцарей и обычных солдат здесь было теперь раза в три больше, но и они не справлялись с потоком желающих попасть в город на праздник.
– Места на базарной площади уже не осталось, – громко оповестил стражник у ворот владельцев повозок. – У кого нет бумаг на груз, разворачивайтесь, не пропустим.
Торговцы, в основном самого мелкого пошиба, не состоявшие ни в одном из купеческих домов, сильно возмущались. Крики, ругань, потасовки не прекращались. Работы у стражи по-прежнему было сверх всякой меры. Двум наёмницам не сразу, но удалось в этой людской реке отыскать Дутарра, который не был сильно рад тому, что его отвлекают от работы. Вид у него был такой, что он и вовсе не прилёг с последней встречи. Несмотря на занятость, он всё-таки нашёл немного времени для общения с Эвелиной и Мей, для чего поднялся с ними на стену и велел охранявшему её стражнику на время покинуть свой пост.
– Пять минут, не больше, – устало произнёс Дутарр и привалился спиной к зубцу стены. – Что там у вас?
* * *
Вейгела вместе с Оравером направилась на поиски Тевоса Тонтара, которого маг Торвис Малл рекомендовал как потенциального нанимателя. Надо сказать, личность эта в городе была известна, персонал гостиницы сразу указал, где искать «высокоуважаемого магистра Тевоса». Оказывается, у того была своя контора по соседству с таверной «Чёрная маска». Туда-то дворф с полурослицей и направились. Арчибальд поначалу тоже хотел присоединиться к ним, но, оценив то, насколько многолюдно на улицах Арабеля, посчитал, что его карете, креслу и ему самому лучше остаться в гостинице. К тому же вид сембийский маг физические нагрузки переносил тяжело и теперь валился от усталости.
Контора магистра Тевоса располагалась в большом трёхэтажном доме на главной городской улице. Вывеска на входе была довольно загадочной и содержала лишь изображение трёх звёзд без каких-либо пояснительных надписей. Гостей в дом впустил юный слуга и провёл по лестнице на третий этаж, где находился его господин. Ничто в доме не выдавало в нём жилище мага, никаких тебе чудесных вещиц, множества книг с названиями, которые невозможно прочесть, призванных из другого мира существ и колб с останками экзотических тварей. Нет, интерьер соответствовал обычному городскому дому, хозяин которого имеет средний достаток.
Слуга привёл Оравера с Вейгелой в небольшую комнату, которая мало отличалась от типичной гостиной: несколько кресел, диван, пара журнальных столиков. Вновь ничего приметного. В помещении было уже три человека, одним из которых был ещё один юный слуга, заведовавший алкоголем для хозяина и его гостей. Сам же хозяин был человеком неопределённого возраста, который можно было оценить в широком промежутке от сорока до семидесяти человеческих лет. А всё потому, что он черты его внешности вводили в заблуждение. Лицо его было загорелым, безбородым и подвижным, но при этом на нём хватало старческих морщин. Волосы были рыжеватыми, без намёков на седину, и заплетены игриво в конский хвост. Вейгеле едва заметны были следы попытки скрыть свой истинный возраст при помощи косметики – где-то подкрашены волосы, где-то подмазаны морщины и проведена более чёткая линия бровей, и, кажется, хозяин использовал вставную челюсть, которая делала его улыбку почти идеальной. Третий человек в комнате оказался Ораверу знаком – это был красный маг Тэя, с которым он провёл часть прошлой ночи за игрой в карты. Вейгела видела его мельком, а потому не сразу узнала. Без полумрака таверны вид он имел ещё более гротескный, все его необычные внешние черты солнечным светом лишь подчёркивались. В то время как хозяин сидел в кресле, закинув ногу на ногу, гость с востока возлежал на боку на диване и курил трубку, пуская идеальной формы колечки сладкого дыма.
– Неожиданные гости, – радостно воскликнул хозяин, вставая с кресла. Оравера он поприветствовал рукопожатием, стараясь при этом продемонстрировать, что сила в его руках ещё есть. Вейгела же была удостоена учтивого поклона, каким подобает приветствовать даму в высшем обществе. – Перед вами Тевос Тонтар, мастер высшей арканы. А мой гость – мой любезный коллега Алзегунд из далёкого Тэя.
– Арабель воистину тесен, сэр дворф, – усмехнулся красный маг, погладив татуированную голову.
– Прошу присаживайтесь, друзья, и будьте как дома, – Тевос указал гостям на кресла. – Могу я предложить вам вина и закусок?