Во время обсуждения плана действий относительно Барта Эдвард попросил не включать его в участники грядущих мероприятий.
– Дело с этим олухом выглядит плёвым, без меня с ним справитесь, – выдал он после некоторых размышлений. – Меня куда больше его подельники беспокоят. Отчаянные бандиты, что отважились грабануть самого судью и прибить его сына, а после ещё и сбежали вполне успешно, не могут быть простой мишенью. Я пройдусь пока что по знакомым, один тут старый знакомый вроде бы ошивается, кличут Кукловодом. Вот к нему-то и загляну, попробуем подёргать за ниточки, вдруг и всплывут дружки этого дёрганного картёжника.
После этого Эд улизнул по привычке через чёрный ход и тёмными аллеями вечернего Арабеля отправился в одному ему известном направлении. Остальные же занялись претворением в жизнь плана действий. Сперва требовалось дождаться времени, когда в городе ключом начинала бить ночная жизнь, а после группа разделилась. Мей и Эвелина в сопровождении фамильяра Кробата, через которого маг внимательно следил за своими компаньонками и их окружением, добрались до двора позади «Лунного прикосновения», их и без невидимости никто не замечал. На задний двор нескольких заведений выбрасывали мусор, выносили всякий ненужный хлам, иногда забулдыги справляли там нужду, отчего запах стоял неприятный.
В это время Арчибальд ждал снаружи в карете на небольшом удалении от входа. То и дело он обращался к своему фамильяру, но большую часть его внимания занимала книга. Джек, Оравер и Вейгела как обычные посетители отправились в «Лунное прикосновение», которое знаменитый путешественник Воло в своём путеводителе охарактеризовал как ночной клуб. Здесь подавали всевозможные напитки из Кормира и из очень далёких краёв, даже Мей нашла бы в местном меню что-нибудь со своей далёкой родины. За спиной бармена высилась целая стена из бутылок всех форм и расцветок, которые были расставлены по ценам. Если снизу находилось самое дешёвое местное вино, которому производитель даже постеснялся дать имя, то на самой верхней полке словно король над своими подданными возвышался причудливой формы сосуд «Ясмариновой тени», легендарного эльфийского вина.
Сам бармен, которого Курт раньше назвал Эрасмусом Флаверсом, был человеком крупных размеров с воинской выправкой и суровым взглядом. Он сразу приветственно кивнул вошедшим в заведения Ораверу и Джеку, признав в них коллег по ремеслу.
– Пива? – сразу осведомился бармен, предугадав вкусы новых посетителей.
В заведении было полно народу, большинство составляли неместные, это ясно было по говору и их одежде. Тут тебе и целый купеческий клан из Термиша, в котором женщины яростно спорили о недавно заключённой сделки, а мужчины смиренно ожидали окончания спора, и смуглый исхудалый странник в удивительно открытой одежде, явившийся, должно быть, из жаркого Мулхаранда, и компания северян с заметной примесью нелюдской крови, которые вели себя шумно и грубо, и много ещё кто. По большей части посетители пили, некоторые ещё и ели. То и дело кто-нибудь из приезжих начинал рассказывать байку, и многие подсаживались ближе, чтобы лучше слышать. Бармен пояснил, что за хорошую историю здесь полагается бесплатная кружка пива. Иногда со второго этажа спускались дамы, легкомысленные наряды которых не оставляли никаких сомнений относительно их профессии, разбавляли собой компании скучающих мужчин, звали их танцевать, а после всех прелюдий – наверх, где их ждало главное развлечение.
Барт спустился в зал через полчаса после прихода наблюдателей. Это был худощавый бледный тип лет сорока с лысой головой и жиденькой бородёнкой. На нём, как и описывал Курт, были хорошие доспехи, сделанные явно не на его субтильную фигуру. Барт был не весел. Он прихватил из бара бутылку красного вина из числа дешёвых и направился вглубь зала, где компания при виде его оживилась. Там уже расчищали стол от напитков, стали раскладывать карты.
– Сегодня я за всё реванш возьму, – сразу же заявил Барт, плюхнув свой зад на стул и загремев доспехами. – Три дня делал подношения Тайморе, надеюсь, не подведёт своенравная девка.
– Смотри, Хорёк, чтобы за богохульство без штанов не остаться, – усмехнулся в ответ одноглазый старик, раскладывавший карты. – В прошлый раз мы тебя ещё жалели.
Дальше последовал малоинтересный трёп и напряжённая игра. Барт, пока был ещё достаточно трезв, держался вполне неплохо, выиграв несколько партий и оставаясь в плюсе.
* * *
Когда о появлении в зале Барта доложили лазутчицам, те начали операцию по проникновению на чердак. Невидимая Мей взмыла в воздух, прекрасно ориентируясь в вечерней темноте, и потянула за собой невидимую Эвелину. За считанные мгновения они достигли крыши, без труда отворили широкое окно, в которое и целый сундук легко было вынести.
Чердачная комната была довольно большая и хорошо обставленная. Вряд ли картины, вазы и статуэтки были имуществом заведения, скорее Барт привёз их с собой, возможно, они даже они были из храмовой сокровищницы. Но первым делом внимание привлекали даже не произведения и искусства, а неприятный алкогольный запах, какой обычно ожидаешь учуять в пивной самого низкого пошиба. Источник его очень скоро стал виден – пол был усеян многочисленными бутылками с остатками испорченных напитков, часть пролилась на ковёр, впиталась и перемешалась, создавая очень скверно пахнущий коктейль. Видно было, что в комнате давно не убирались. Постель на неплохой в общем-то кровати пребывала в столь хаотичном состоянии, что даже устроенные на ней бои быков могли бы приблизиться к подобному результату.
Рядом с ещё одним окном, куда меньшего размера, находился письменный стол, заваленный книгами и бумагами, на которых осталось много хорошо заметных чернильных клякс. Среди другой мебели в комнате имелся платяной шкаф, пара столиков и тумб, служивших подставками для ваз и статуэток, беспорядочно расстеленные по комнате стулья и огромный резной сундук, оббитый железом, с массивным навесным замком.