Ловчий не слушает. Ни тихой просьбы Ольги, дочери Хедина, ни преисполненного молчаливым укором взора Провидицы. Последней и вовсе, было бы терпения поменьше, ответил бы – стоит тут и зыркает, когда сама и пальцем не пошевелила для помощи. Осуждать и языками молоть вокруг всегда все горазды, но меняется всё, как только доходит до настоящего дела. Каждый раз как-то так с завидным постоянством выходит, что за настоящее дело берётся в одиночестве Ловчий. Иногда ему кажется, что именно эта способность решать проблемы и идти до конца и выделила его среди остальных, превознесла в глазах Возгаря. Ловчих на службе у местных князей было много, но только один стал Изборским Ловчим, которого уважают в округе настолько, что не называют по имени.
Ловчий читает. Выведенное аккуратным каллиграфическим почерком письмо Ягини вызывает смешанные эмоции. Во-первых, этот изящный текст не только читается на одном дыхании, но и впечатляюще разительно контрастирует с грубым карканьем воронья. Во-вторых, чудится в этой записке Ловчему что-то глубоко откровенное, личное. Как будто он вдруг стал участником одной из тех переписок, которыми, рассказывают, любят развлекаться высокопоставленные образованные юнцы да молодые девицы благородных кровей.
Хмыкает Ловчий – и, видя, что помощников ему во вдовьем сарае и днем с огнем не сыскать, начинает делать всё сам. Так и не ответив на вопрос Горыни, демонстрирует делом. Сперва в дом отправляется, громогласным стуком в дверь вызывает вдову, требует иголку да нити. Зашивает рану сноровисто, невозмутимо, со знанием дела. Соблюдая всю доступную осторожность, поливает место вокруг раны мертвой водой. Изучает снова записку-инструкцию – убедиться, что не напутал ничего и все правильно делает.
Претит от того, что пришлось прибегнуть на старость лет к темному ведьмовству, которого всю жизнь сторонился. Но уже зашло дело так далеко, что отступишь сейчас – не сможешь больше себя уважать да в глаза глядеть людям. Берет второй бутылек, пробку снимает. Выждав немного, приоткрывает рот Варвары и вливает содержимое целиком.
Отступает назад и, скрестив руки на груди, опускается на скамью.