2 – Pride and GloryВ непроглядном тумане Эмбер совершенно теряет ощущение времени. Она не уверена, сколько часов провела в отключке, не способна толком определить время суток. Предполагает, что приближается полдень – но, при попытках слишком долго вглядываться в белесую мглу, в небе начинают чудиться многочисленные миражи бледно-жёлтого солнца. В этом тумане нет ничего. Дорог, людей, городов, конфедератов и Объединенного Королевства. Туман не просто сжирает чувство времени, туман будто бы похищает чувство реальности.
Эмбер не может быть даже уверена, что не бродит по кругу. Её единственные ориентиры – это изломанные деревья, что тянут из тумана напоминающие крючковатые пальцы голые ветви. Ко всему прочему, самочувствие охотницы ухудшается. Её лицо одновременно горит, и покрыто холодной испариной, голова отзывается ноющей болью при каждом шаге. Дышит Эмбер часто, неглубоко и прерывисто – туман вперед то темнеет, то расцветает багрово-алыми пятнами. Кроме того, девушка чувствует, как то и дело вырывается из-под тугой повязки и сбегает вниз тонким ручейком кровь.
Крепнет неумолимое осознание – она умрёт здесь. Никогда не найдёт больше помощи, не выберется из тумана. Для этого не потребуется даже возвращение стаи. В лучшем случае ещё несколько часов – и она сама рухнет лицом в землю без сил.
Становится холоднее. Осенний ветер треплет волосы и обгладывает горящее лихорадочным жаром лицо. Эмбер почти уверена, что ходит кругами.
Когда в тумане проступают очертания приземистой протяжной постройки, сердце пропускает удар. Напрочь забывая об осторожности, Эмбер устремляется вперед быстрым шагом. Под подошвами охотничьих сапог – протоптанная дорога, у обочины которой и ютится небольшая постройка. Здание сложено из замшелых грубо обтесанных бревен и напоминает амбар – Эмбер с надеждой заглядывает в выбитое окно, и видит внутри давно брошенной постройки только разруху. Рядом – покосившийся деревянный заборчик, и заросший сорняками колодец. Переступив через ограду, Эмбер проходит мимо колодца к старой покосившейся избе. Та слепо скалится тёмными провалами окон – внутри лишь пустые почерневшие комнаты, и туман сочится внутрь сквозь бесчисленные прорехи в соломенной крыше.
Сдавленно вздохнув от резкой боли в боку, Эмбер собирается вернуться к дороге. Налетает свирепым порывом собравшийся с силами ветер, колыхая призрачными волнами сорняки. Ветер приносит одиночное цоканье копыт – и Эмбер почти интуитивно приваливается к стене сарая плечом, скрываясь от всадника. Тот показывается совсем скоро – девушка украдкой наблюдает за одиночкой из-за угла. Тёмная фигура во мгле, в седле – рослый широкоплечий мужчина. Лошадь идёт размеренным шагом, всадник будто бы внимательно рассматривает заброшенный хутор, слегка привстав в стременах.