Ступая практически бесшумно по рыхлой земле, Эмбер медленно приближается к опрокинутому на бок экипажу. Вес заряженного серебром револьвера придаёт уверенность здоровой руке. И, пусть даже совсем недавно верная «леди Мария» оказалась не в силах уберечь охотницу от опасности, девушке не известно ни одно действительно опасное существо, способное плакать.
По мере приближения к цели, охотница привычно корректирует траекторию. Если сперва показалось, что плач доносится из салона кареты, то теперь Эмбер пребывает в абсолютной уверенности – источник звука расположен позади экипажа. С каждым шагом в надрывных всхлипах слышится всё больше неповторимых человеческих ноток. Ещё несколько секунд – и Эмбер уже совершенно уверена, что за каретой может скрываться только живой человек.
Опустив ствол «леди Марии» к земле, охотница огибает перевернутый экипаж. На земле сидит Беатрис – платье девушки грубо разорвано по шву в районе плеча, широко распахнутые глаза покраснели от слёз. Несколько свежих синяков проступает на миловидном лице, в то время как золотистые волосы свисают слипшимися воедино грязными прядями. От дорожного плаща, в который куталась во время путешествия Беатрис, не осталось даже следа – вздрагивая всем телом при каждом всхлипе, девушка смотрит под ноги. Сжимая окровавленный осколок стекла в левой руке, Беатрис методично оставляет глубокие порезы на правом запястье.
Кровь, толчками выходя из рассеченных в нескольких местах сразу вен, стекает на землю, пропитывает полы платья, смешивается с грязью, в которой, сама того не замечая, сидит Беатрис. Сомневаться не приходится – конфедераты сделали своё дело. Не замечая появления Эмбер, леди Уинтер оставляет на предплечье ещё один глубокий разрез.
Прежде, чем Эмберли успевает вмешаться в происходящее, до слуха доносится оглушительный треск. Именно с таким треском посреди томительного безмолвия туманного леса ломается сухая ветка под сапогом. Повернув голову, охотница смотрит, как в тумане медленно и неохотно проступает человеческий силуэт.
Отчаянно шатаясь, раскачиваясь из стороны в сторону, к карете на непослушных ногах приближается и лорд Уинтер. В руке у лорда его револьвер, огромные глаза лихорадочно горят на покрытом запекшейся кровью лице – не обратив внимания ни на Эмбер, ни на Беатрис, лорд Уинтер, шатаясь, проходит мимо.