– Кто я? – переспрашивает хрипло незнакомец, недоуменно покачав клювом. – Такой простой и такой понятный вопрос, и так много, в то же время, абсолютно верных ответов. Человек, определённо, из плоти и крови. Добродетельный странник, не способный просто отвернуться и пройти мимо дамы в беде. Ушлый торговец, что жаждет воспользоваться непростым положением. Доктор, мясник – может друг, может враг.
Эмбер кажется, что незнакомец едва заметно пожимает плечами, будто предоставляя ей самой возможность выбрать наиболее подходящий ответ.
– Меня зовут Фауст. Моё имя, впрочем, не имеет значения. Куда важнее, что скрывается за названным именем.
Маска нависает, пробивается сквозь плывущую дымку, становится четче, реальнее. В глубинах выпуклых антрацитовых линз Эмбер различает собственное двоящееся и бледное, словно смерть, отражение.
– Я способен помочь, ты отчаянно нуждаешься в помощи. Обязан предупредить – ничто в этом мире не даётся бесплатно.
Шелестящий голос Фауста остаётся единственным, что нарушает абсолютную тишину.
Ни звука копыт, что месят придорожную грязь.
Ни оглушительного и нервирующего лошадиного ржания.
Ни приглушенного треска поленьев в костре, ни тихих переговоров разбивших лагерь конфедератов.
Окружающего мира словно не существует, и даже крутящегося колеса опрокинутой телеги давно не слышно.
– Мои услуги стоят недешево. Очень недешево.